演武場上，陳嘯天正在訓練戰堂修士。二十名精壯漢子，赤裸著上身，在烈日下列隊站樁，每人雙腿馬步，雙臂平舉，掌中各託著一塊數十斤重的石鎖。汗水順著他們的脊背流淌下來，在腳下的青石板上匯成一小灘水漬，又被烈日迅速蒸發。
陳嘯天揹著手，在他們中間緩步穿行，時不時抬腳踢一下某個人的膝蓋或手腕，糾正姿勢：“柱子，你膝蓋歪了！想偷懶是不是？”“阿虎，手臂再抬高半寸！沒吃午飯嗎？”
那些修士一個個咬著牙，面紅耳赤，卻沒有一個人吭聲，也沒有一個人放下石鎖。
鐵戰站在演武場邊的樹蔭下，看了一會兒。
他注意到，這些修士的站姿雖然是在練基本功，但從他們身體的肌肉線條和站立時的重心分佈來看，明顯是經歷過實戰磨礪的——那種下意識的警惕和隨時準備發力反擊的姿態，不是單純靠訓練就能練出來的，必須經過真正的生死搏殺才能形成。
他看了一會兒，忽然開口說了一句：“你這批人，練得不錯。像是上過戰場的樣子。”
陳嘯天轉過頭來，看到是鐵戰，咧嘴一笑，露出一口白牙：“鐵長老好眼力。邊境上偶爾有些不開眼的流寇和妖獸，兄弟們練練手，免得生疏了。”
他的語氣隨意而自然，就像是在說一件稀鬆平常的事情。
鐵戰沒有再追問，只是點了點頭，轉身離開了。
但他心中對陳家的評價，又提高了一分——這個家族，不僅有元嬰坐鎮，還有一支見過血的武裝力量。這在附庸家族中，極為罕見。
他回到貴賓館舍，關上門，坐在桌前，取出那疊卷宗，在空白處添了幾行字：
“陳家治理有方，民情安定，經濟有序，武裝力量精幹。表面無可挑剔。然，過於完美，反為可疑。建議：延長觀察期，重點核查其修為來源及與炎域秘境崩塌之關聯。”
他寫完，放下筆，望向窗外漸暗的天色，目光深沉。
陳凡……你到底是個什麼樣的人？
與此同時，陳家堡內堡的書房中，陳影正在向陳凡彙報鐵戰這幾日的動向。
“……第一天去了靈田區，第二天去了靈礦，第三天去了坊市，今天下午在演武場邊站了一炷香的時間，看了嘯天訓練，說了幾句話就走了。”陳影的彙報簡潔而精準，“他沒有接觸任何核心區域，也沒有試圖闖入禁地。所有的活動，都在公開區域內進行。”
陳凡坐在書案後，手中端著一杯已經涼了的茶，沒有喝，只是靜靜地聽著。
聽完後，他點了點頭，說了一句：“讓他看。”
陳影微微一愣：“讓他看？”
“對。”陳凡放下茶杯，目光平靜，“他想看什麼，就讓他看什麼。靈田、礦場、坊市、演武場……這些都是陳家真實的一面，沒有什麼見不得人的。他看得越多，就越找不到破綻。”
“那他會不會……”陳影有些擔憂，“看出更多東西？”
“他會看出陳家很強。”陳凡坦然道，“這不是秘密。一個擁有元嬰修士的家族，不可能不強。但如果他試圖去找陳家‘為什麼這麼強’的原因，他就會發現，所有表面的原因都指向同一個方向——我有一個好家主。”
陳凡說到這裡，嘴角微微勾起一絲弧度：“而這個結論，恰恰是他最不願意接受的。所以他不會停止調查，但他也找不到更好的切入點。這就夠了。”
陳影若有所思地點了點頭，沒有再問。
陳凡重新端起那杯涼茶，一飲而盡，然後將茶杯輕輕放在桌上。
“讓他查。查累了，他就走了。”
