鐵戰在陳家堡停留了十天。
十天裡，他走遍了陳家堡的靈田、礦場、坊市、演武場，甚至到周邊的幾個附屬村落轉了一圈。他看到了一個治理有序、百姓安居的家族領地，也看到了一支訓練有素、見過血光的武裝力量。一切都合乎規範，甚至超出了規範——但正是這種“超出”，讓鐵戰心中的疑慮不僅沒有消散，反而像一顆埋在土裡的種子，悄悄生了根。
第十天清晨，他來到議事廳，找到了正在處理公務的陳青璇和陳遠山，提出了一個讓兩人同時心中一緊的要求。
“我要查驗陳家堡的核心區域。”鐵戰站在廳中，語氣平淡，卻帶著不容置疑的分量，“包括內堡、藏經閣，以及陳凡的修煉密室。”
陳青璇放下手中的卷宗，抬起頭來，面色不變，但袖中的手指微微收緊了一瞬。她沒有立刻回答，而是先看了一眼陳遠山。陳遠山的眉頭幾不可察地皺了一下，隨即又舒展開來，同樣沒有立刻說話。
鐵戰見兩人沉默，補充了一句，語氣依舊平淡，卻帶著一絲隱隱的壓力：“宗門需要對附庸家族的核心設施有基本瞭解，以確保其符合規範，不存在安全隱患。這是巡查規程中明確規定的，並非我鐵某人的額外要求。”
他的話，有理有據。玄雲宗的巡查規程中，確實有這樣一條——巡查長老有權對附庸家族的核心設施進行檢查，以確保其不存在違反宗門禁令的隱患。這條規定平時很少被嚴格執行，但真要追究起來，確實站得住腳。
陳青璇沉默了片刻，然後站起身來，語氣恭敬，但態度堅定：“鐵長老，內堡是陳家歷代家主居住和辦公之地，涉及先祖遺訓和家族機密，歷來不對外人開放。這一規矩，自陳家遷居黑水澤以來便已確立，至今已傳承數代。還請長老見諒。”
她的措辭很講究——沒有直接說“不讓查”，而是以“先祖遺訓”和“家族機密”為由，將拒絕的理由從“不配合宗門”轉移到了“遵守祖訓”上。這樣一來，鐵戰如果強行要求查驗，就成了逼迫陳家違背祖訓，在道理上就站不住腳了。
但鐵戰顯然不吃這一套。
他的臉色當場沉了下來，目光如刀鋒般掃過陳青璇的臉：“我是奉宗門之命前來巡查，有權檢視附庸家族的任何區域。你們一再推諉，莫非心裡有鬼？”
最後四個字，他說得很重，帶著一股凌厲的壓迫感。那股壓迫感如同一塊無形的巨石，壓在議事廳中，讓空氣都變得凝滯起來。陳遠山感到呼吸微微一滯，不由自主地握緊了扶手。陳青璇面色不變，但袖中的手指已經攥得發白。
她知道，這一關不好過。如果她繼續拒絕，鐵戰完全可以以此為藉口，向宗門報告陳家“抗拒巡查、心中有鬼”，從而引來更嚴厲的調查。但如果她答應了，內堡中的秘密——那些與“水鑰”、洞天、以及陳凡真實修為相關的痕跡——就有可能暴露。
就在她快速思索著如何應對的時候，一個平靜的聲音從門外傳來。
“鐵長老息怒。”
陳凡的身影出現在議事廳門口。他穿著一身家常的青灰色長袍，頭髮隨意束在腦後，看上去就像是一個剛剛處理完雜務、順路經過的普通人。但他的出現，卻讓議事廳中那股凝滯的空氣，彷彿被一股無形的力量攪動了一下，重新開始流動。
他走進廳中，向鐵戰拱手一禮，姿態端正，語氣平和：“晚輩來遲，讓長老久等了。”
鐵戰看著他，沒有說話，只是微微點了點頭，算是回禮。
陳凡直起身來，目光平靜地看向鐵戰，說道：“方才晚輩在門外聽到了長老的要求。內堡確實涉及家族機密，不便全面開放。但長老的職責所在，晚輩也理解。”
他頓了頓，然後說出了那個折中的方案：“不如這樣——長老可以指定一位隨行執事，由晚輩親自陪同，在有限範圍內檢視幾處關鍵設施。其餘區域，涉及先祖遺訓，確實不便對外開放，還請長老見諒。”
這話一齣，陳青璇和陳遠山都暗暗鬆了一口氣。這個方案，既沒有完全拒絕鐵戰的要求，又保住了核心區域的秘密——由陳凡親自陪同，可以控制檢視的範圍和深度；只讓一名執事進入，而不是鐵戰本人，也降低了暴露的風險。
鐵戰盯著陳凡，看了好一會兒。
他的目光銳利而深沉，彷彿要將陳凡的內心看穿。陳凡坦然地與他對視，目光平靜，沒有閃躲，也沒有挑釁。
兩人對視了大約五六息的時間。那幾息在安靜的議事廳中，顯得格外漫長。
最終，鐵戰冷哼一聲，語氣中帶著一絲不情願的讓步：“好。就按你說的辦。”
他轉頭，對自己的隨行隊伍中那名面相溫和、做事細緻的內務殿執事說道：“你去。看清楚，記仔細。”
那名執事躬身領命：“是，長老。”
陳凡側身，做了一個“請”的手勢：“請隨我來。”
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