柴油快艇低沉的轟鳴聲由遠及近，撕破了黑石峪外圍水域慣常的死寂。當了望哨確認船頭站著的是阿健，並透過燈光訊號確認任務成功、人員安全時，訊息像野火般瞬間燒遍了整個據點。
碼頭邊，早已擠滿了人。老周、趙大山、王娟、李愛國，還有許多放下手頭活計的隊員和新人，都伸長脖子望著。當快艇緩緩靠岸，阿健第一個跳下船，將那個密封的金屬小盒和用油布包裹的筆記本高高舉起時，碼頭爆發出一陣壓抑不住的歡呼！
“回來了！都回來了！”
“看！那就是藥！還有書！”
“石頭！鐵頭！好樣的！”
人群湧上前，七手八腳地幫忙固定船隻，攙扶隊員下船。阿健雖然疲憊，但眼神明亮，他快步走到林澈面前，敬了個禮，聲音有些沙啞卻充滿力量：“林隊！救援隊完成任務，全員安全返回！藥品、筆記，還有‘蘆葦蕩’的友誼，都帶回來了！”
林澈接過那沉甸甸的小盒和筆記本，沒有立刻開啟，而是目光掃過阿健身後的隊員們。每個人都風塵僕僕，臉上、身上還沾著泥沼的汙跡，有人臉上手臂上帶著新鮮的擦傷，但眼神都異常明亮，尤其是那五個新人，胸膛挺得筆直，儘管疲憊，卻掩飾不住那份完成艱鉅任務後的自豪和激動。
“辛苦了！所有人，都是好樣的！”林澈的聲音清晰地傳到每個人耳中，“先回去休息，洗澡，吃飯！詳細的彙報，稍後進行。”
隊員們被簇擁著離開碼頭，立刻成了眾人關注的焦點。尤其是石頭、鐵頭等幾個新人，被相熟或不熟的人圍著，七嘴八舌地詢問著路上的經歷、怪物的樣子、戰鬥的驚險。一開始他們還拘謹，但架不住眾人的熱情和好奇，漸漸打開了話匣子。
“……那傢伙，從泥裡蹦出來，嘴有臉盆大！”
“多虧了阿健隊長那一箭，從嘴裡射進去，嚯！”
“石頭哥當時可猛了，拿著火把就衝上去了！”
“鐵頭那一棒子，砸得那玩意直晃悠！”
繪聲繪色的描述，夾雜著後怕和興奮，在黑石峪的各個角落傳播開來。新老隊員如何互相掩護，如何克服恐懼，如何最終合力擊殺怪物……這些細節，比任何空洞的說教都更有力量。人們看向那幾個新人的目光，不再是之前的審視和隔閡，多了敬佩、認同，甚至是一絲羨慕。而新人們自己也感覺不一樣了，腰桿更直，說話底氣也更足，那種“我也是這裡一份子，我也為這裡拼過命”的歸屬感，油然而生。
舊有的隔閡，在這用勇氣和汗水換來的共同勝利面前，如同陽光下的冰雪，迅速消融。
第二天，在清理出來的最大一片空地上，一場簡樸卻隆重的表彰大會召開。全體成員到場，就連還在養傷的也讓人攙扶了過來。
林澈站在臨時搭建的木臺上，看著下面黑壓壓、卻不再涇渭分明的人群，心中感慨。他首先宣讀了嘉獎令：
救援隊隊長阿健，指揮有方，記大功一次，獎勵貢獻點兩百點，晉升為防衛隊副隊長。
隊員石頭，作戰勇敢，關鍵時刻引開怪物，為擊殺創造機會，記大功一次，獎勵貢獻點一百五十點，正式授予黑石峪防衛隊隊員身份，享受正式隊員待遇。
隊員鐵頭，協同作戰，勇敢無畏，記功一次，獎勵貢獻點一百點，考察期滿後可直接申請加入防衛隊或生產隊骨幹。
其他參與救援的新老隊員，各記功，獎勵貢獻點五十到八十點不等。
“蘆葦蕩”贈送的藥品和筆記，經王娟和李愛國初步檢查，確認為珍貴的盤尼西林針劑（十支，密封完好）和一本極具價值的本地動植物手繪圖鑑筆記。這兩樣物品，將作為黑石峪的公共戰略儲備和知識寶庫，惠及所有人。
獎勵之豐厚，晉升之明確，讓所有人都心潮澎湃。尤其是對石頭的破格提拔和重獎，更是向所有新人傳遞了一個再清晰不過的訊號：在這裡，英雄不問出處，功勞決定一切！
石頭在眾人羨慕和祝賀的目光中上前領獎，這個原本有些沉默的前“烈日堡”哨兵，此刻激動得臉色通紅，敬禮的手都在微微顫抖。鐵頭和其他新人也是與有榮焉。
表彰完畢，林澈沒有立刻讓大家散去。他走到臺前，目光緩緩掃過每一張面孔，有熟悉的，也有還略顯陌生的，但此刻，許多人的眼中都閃爍著相似的光——那是希望，是認同，是對這個集體未來的期待。
“兄弟們，姐妹們，”林澈開口，聲音不高，卻帶著一種前所未有的力量，清晰地傳入每個人心底，“我們站在這裡，不是僥倖。是很多人用血，用汗，用命換來的。”
“我們經歷了最殘酷的天災，洪水想吞沒我們，我們沒有低頭。我們扛住了。”
“我們清除了內部的毒瘤，抓住了外部的探子，我們沒有混亂。我們穩住了。”
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