暫時的退讓，並未換來預期的安寧，反而讓某些貪婪的獠牙，試探著咬得更深了。
鐵鏽帶營地那群穿鐵皮的傢伙，似乎將方舟的剋制當成了軟弱。就在蒐集隊被伏擊驅趕後的第三天，負責新墾區東部外圍警戒的哨兵，在黎明時分發現了異常動靜——幾個鬼鬼祟祟的身影，在距離新墾區邊緣木牆不到五百米的一片小樹林邊緣晃動，似乎在窺探，還隱約傳來鐵器敲擊的聲音。
等巡邏隊趕過去時，人已經不見了。但留在現場的景象，讓所有隊員怒火中燒——方舟幾天前才剛剛設立、用來標明墾區邊界和警示作用的幾根削尖木樁，被人為地砍倒、砸斷，上面綁著的、用紅漆畫著“方舟”標記的破布條，也被扯下來扔在泥地裡踐踏。旁邊潮溼的泥地上，留著幾行清晰的、帶著粗糙金屬鞋釘印的腳印，指向東邊鐵鏽帶營地的方向。
這是赤裸裸的挑釁！是蓄意的侮辱和試探！
訊息傳回，整個方舟管理層都炸了鍋。老周氣得額頭青筋直跳，當場就要點齊人馬去討個說法。連一貫沉穩的趙大山也臉色鐵青，新墾區是他的心血，是方舟未來的希望，被人這樣欺到眼皮子底下，誰也忍不了。
“林隊，不能忍了！再忍下去，他們下次就敢直接翻牆進來偷咱們的苗，搶咱們的糧了！”老周低吼著，拳頭捏得嘎嘣響。
“對！必須給他們點顏色看看！”
“這幫穿鐵皮的王八蛋，就是欠收拾！”
議事廳裡群情激憤。林澈坐在上首，面色沉靜如水，但手指在桌面上輕輕敲擊的節奏，暴露了他內心的不平靜。打？當然想打。但打，就要有打贏的把握，就要考慮後果。鐵鏽帶營地實力不明，防守堅固，又佔著疑似有冶煉能力的地利，貿然開戰，勝負難料，就算贏了，方舟也必然元氣大傷，給上游的“水鬼幫”甚至其他虎視眈眈的勢力以可乘之機。
但不打，對方的氣焰只會越來越囂張，步步蠶食，最終新墾區將永無寧日，方舟的威信也將掃地。
“打，不是現在最好的選擇。”林澈終於開口，聲音不高，卻壓下了所有的嘈雜，“但，我們必須讓他們知道，方舟不是可以隨意揉捏的軟柿子！我們不怕事，也不惹事，但誰要是敢把爪子伸到我們家門口，我們就敢把它剁下來！”
他站起身，目光銳利地掃過眾人：“老周！”
“在！”
“你立刻挑選防衛隊裡最精銳的五十人，要體格最強、裝備最好、訓練最紮實的！給他們換上我們最新趕製出來的、相對統一的深色作訓服（其實就是用染料大致染成同色的舊衣服），檢查保養所有弩箭、砍刀、盾牌！明天一早，我要你帶著這支隊伍，到新墾區東邊，靠近那片被破壞的界標的地方，進行一場‘武裝巡演’！”
“武裝巡演？”老週一愣。
“對！”林澈斬釘截鐵，“演練佇列行進，展示武器裝備，進行實彈射擊訓練！目標不是殺人，是‘展示’！展示我們的組織性、紀律性、訓練水平和武器裝備！要讓他們隔著老遠就能看清楚，我們不是一群烏合之眾，我們是一支有戰鬥力的隊伍！弩箭要射得又準又齊，口號要喊得震天響！動靜給我搞大點！”
“我明白了！”老周眼睛一亮，這是威懾，是心理戰，“保證把場面撐起來，嚇死那幫鐵皮烏龜！”
“記住，”林澈補充道，“你的任務是展示和威懾，不是主動挑釁。除非對方首先發動攻擊，否則絕不允許開第一槍！但如果他們敢動手，就給我狠狠打回去，打出咱們的威風！”
“是！”
命令迅速傳達下去。整個下午和晚上，方舟防衛隊駐地都瀰漫著一種大戰前的緊張和興奮。被選中的隊員仔細擦拭著自己的弩和刀，檢查每一支箭矢。後勤連夜趕製出幾十套顏色大致統一的“制服”。老周反覆推敲著明天的演練流程和隊形。
第二天，天剛矇矇亮，新墾區還籠罩在薄霧中。五十名全副武裝、穿著深色統一服裝、隊形整齊的方舟防衛隊員，在老周的帶領下，邁著沉重而整齊的步伐，開出了新墾區東側的簡易木門，在距離被毀界標不遠、地勢相對開闊的一片空地上，展開了“演練”。
“立正！向右看——齊！”
“持弩——！”
“目標前方土堆，一百步，齊射——放！”
老周粗獷的嗓音響徹清晨的原野。隨著命令，五十張弩同時舉起，瞄準，扣動扳機！
“嘣——嗖嗖嗖！”
弓弦震動的悶響和弩箭破空的尖嘯匯成一片，五十支弩箭如同飛蝗般撲向百步外的土堆，深深扎入泥土，箭羽兀自顫動不止，發出“嗡嗡”的餘響，蔚為壯觀。
“前進！突刺！殺！”
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