水鬼幫在老巢外圍增設了望塔和障礙的訊息，印證了林澈最壞的猜測——對方不僅戰力在提升，警惕性也極高，並且很可能已經預感到方舟的報復即將來臨。強攻一片地形複雜、佈防嚴密的淹沒區，無異於送死。
“必須把裡面的情況摸透，一張圖，一條路，一個點，都不能錯。”林澈盯著地圖上那片代表“老城區”的陰影區域，語氣不容置疑，“阿健，你的腿怎麼樣？”
阿健立刻挺直腰板，扔掉柺杖，用力跺了跺還有些隱痛的傷腿：“沒問題，林隊！跑跳差點，坐船開槍，一點不礙事！”
“好，這次偵察，你帶隊。”林澈點了頭，“人選你來挑，要最懂水性，最機靈，最沉得住氣的。‘破浪號’給你們用，但要做改裝。”
“改裝？”阿健一愣。
“李工，”林澈轉向李愛國，“咱們之前說的那個‘水下聽筒’，還有讓船跑起來聲音小點的法子，有眉目了嗎？”
李愛國立刻來了精神：“水下聽筒，做了幾個簡易的，就是長竹筒蒙皮，一頭放水裡，一頭貼耳朵，能放大水下的聲音，具體效果得試。讓船聲音小……‘破浪號’的柴油機沒法大改，但可以做個臨時的‘消音罩’，用多層木板和破布棉花夾著，把發動機艙包起來，能降點噪音。還有就是船殼水下部分，可以綁些水草藤蔓什麼的，偽裝一下。”
“都用上。”林澈拍板，“再帶一架‘望遠筒’（高倍望遠鏡），還有那個能拆開組裝的‘高杆’（可伸縮瞭望杆）。你們的任務不是打，是看，是聽，是把裡面每一道彎，每一個哨卡，每一艘船的停泊點，都給我記下來！遇到危險，立刻撤，不準戀戰！”
“明白！”阿健眼中燃起火焰，這是雪恥的機會。
很快，一支精幹的六人偵察小隊組建完畢。除了阿健，還有上次參與過偵察、眼神好記性佳的“鷹眼”，擅長操船、熟悉水文的“船老大”徒弟“小桅”，兩個水性極好、膽子大的新人“水獺”和“浪裡鑽”，以及負責操作和記錄的李愛國助手“小本”。李愛國則帶著技術組的人，連夜對“破浪號”進行了緊急偽裝改裝。
兩天後，一個霧氣朦朧的清晨，外表纏滿水草藤蔓、發動機艙裹著臃腫“棉被”的“破浪號”，像一頭笨拙的水怪，悄無聲息地滑出了方舟碼頭，向著上游那片令人心悸的“老城區”水域駛去。
越是靠近，霧氣似乎越濃，能見度不足百米。廢棄的建築殘骸如同水怪的獠牙，從渾濁的水面刺出，鏽蝕的鋼筋和破碎的混凝土裸露著，上面爬滿了滑膩的苔蘚和水生植物。空氣裡瀰漫著一股濃重的、混合著淤泥、腐爛物和某種說不清道不明的腥臊氣味。
“減速，關主機，用槳。”阿健壓低聲音。柴油機的轟鳴消失，只剩下船槳劃破水面的細微聲響，和濃霧中滴水從建築殘骸上滑落的滴答聲，更添陰森。
他們按照上次偵察的路線，小心翼翼地從一處相對寬闊的水道入口，滑入了這片水下迷宮。李愛國做的“水下聽筒”被放入水中，小本將耳朵貼上去，仔細分辨著。除了水流聲、偶爾的魚尾攪動聲，似乎……還有一些規律性的、輕微的“咚咚”聲，像是木樁敲擊，又像是……划槳？
“左邊岔口，有划水聲，很遠，但不止一處。”小本用氣聲報告。
阿健打了個手勢，船緩緩靠向右側一棟半沉的三層小樓。樓體傾斜，大部分淹沒在水下，只有頂樓和部分二樓窗戶露出水面，黑洞洞的，像怪物的眼睛。鷹眼和浪裡鑽藉助綁了鉤子的繩索，靈巧地攀上二樓一處破損的窗戶，消失在陰影裡。他們將在這裡建立第一個隱蔽觀察點，用“望遠筒”和“高杆”觀察內部水道。
船則繼續緩緩深入，依靠水下聽筒和了望手的目視，規避著水下的暗樁（一些故意半沉或綁在水下的粗大木樁）和攔索（掛著空罐頭的鏽蝕鐵絲）。水道縱橫交錯，岔路極多，很多地方僅容一船勉強透過，兩側就是猙獰的建築廢墟，隨時可能藏有伏兵。
透過霧氣，他們能看到更深處，水面上矗立著一些用破爛木板和空油桶搭建的瞭望塔，上面隱約有人影晃動。甚至在一處較為寬闊的水域中心，他們看到了一個巨大的、用無數廢舊船隻、集裝箱、甚至報廢汽車捆綁焊接而成的浮動平臺，上面搭建著層層疊疊的簡陋窩棚，還有炊煙升起。那應該就是水鬼的大本營了。
“再往前，水道更窄，而且……水面上有油汙反光，可能布了火油。”船老大徒弟小桅經驗豐富，指著前方一處狹窄水道入口低聲說。
阿健點頭，示意停船。這裡的偵查已經足夠冒險，不能再深入了。他正準備發出撤退訊號，突然——
“嘩啦！”左前方不遠，一處被茂密水葫蘆覆蓋的水面，毫無徵兆地炸開！一根細長的、頂端削尖的竹管猛地刺出水面，隨即，一個渾身塗滿淤泥、只露出眼睛和嘴巴的人影，如同水鬼般從水下冒出半截身子，手中舉著一個粗糙的骨哨，奮力吹響！
“嘀——！！！”
尖銳淒厲的哨音，瞬間刺破了迷宮的寂靜！
“暴露了！撤！全速撤退！”阿健心臟驟縮，厲聲大吼。
小桅幾乎在哨音響起的瞬間就撲向了操舵位，猛地扳動操縱桿，“破浪號”的柴油機發出沉悶的咆哮，偽裝用的藤蔓和水草被驟然加速的船身扯斷。船隻猛地調頭，向著來路衝去！
幾乎同時，兩側的建築廢墟中，響起了更多的嚎叫和呼應哨聲！幾艘和水鬼伏擊船隊時類似的、加裝了裝甲和撞角的快艇，從不同方向的岔道口猛地躥出，船上的水鬼面目猙獰，揮舞著魚叉和砍刀，怪叫著包抄過來！更有人從高處窗戶裡，奮力擲出點燃的燃燒瓶，帶著黑煙砸向“破浪號”的航道！
“穩住！弩炮準備！自由射擊！別讓它們纏上！”阿健一邊吼，一邊抄起一支備用的弩，對著最近的一艘敵船扣動了扳機。
“嘣！”“嗖！”
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