送走了礦業同盟那帶著虛偽笑容和赤裸威脅的使者，方舟據點內部還沒來得及喘口氣，來自另一個方向、被認為關係正在“蜜月期”的盟友——河岸鎮，就送來了一份令人心頭髮堵的“問候”。
依舊是定期前來交易的船隊，但這次，帶隊的不再是老魚頭手下那幾個熟悉的、憨厚中帶著精明的老漁民，而是一個二十多歲、穿著相對體面、眼神活泛卻帶著些許傲氣的年輕人。老魚頭那邊傳話，這是他侄子，叫“阿水”，以後一些不太重要的交易，就由他負責。
阿水帶來的魚獲，一眼看去就不太對勁。曬好的魚乾個頭明顯小了一圈，有些邊緣還帶著沒處理乾淨的黑斑，鹹味重得發苦。新鮮的魚裡，雜魚和小魚的比例大增，以前那種肥美的大魚少了許多。清點過磅時，也斤斤計較，比以往扣得更細。
交割時，阿水沒有立刻帶著換來的工具和藥品離開，而是搓著手，臉上堆起笑容，湊到負責對接的趙大山跟前。
“趙管事，這次的東西……您看，還行吧？”阿水試探著問。
趙大山臉色不太好看，指著那些品相不佳的魚乾：“阿水兄弟，咱們都是老交情了，這次的貨，跟以前比，可差點意思啊。這魚乾，還有這小雜魚……”
“哎喲，趙管事，您多擔待！”阿水立刻叫起苦來，“最近水情不好，大魚難打啊！風浪大，網也壞了幾張，兄弟們冒著風險出去，不容易！這不，我叔（老魚頭）還特意讓我帶話，說現在外頭不太平，水鬼鬧得兇，東邊礦業同盟的船也時不時過來轉悠，咱們打漁賣魚的，日子難熬啊。”
訴苦是假，提價是真。趙大山聽出了弦外之音。
果然，阿水話鋒一轉：“所以啊，我叔的意思，這魚獲的價格，是不是……也該跟著行情，稍微漲那麼一點點？不多，就加一成！畢竟，咱們兩家是盟友，互相體諒嘛！”
好一個“互相體諒”！方舟剛在“老鴉峽”被水鬼伏擊，死了人，損失了船，轉頭盟友就來漲價了？而且，還特意提到了礦業同盟的船……這是暗示什麼？
趙大山強壓著火氣：“價格是早就定好的，說漲就漲，不合適吧？而且，你們最近跟礦業同盟的買賣，好像做得也挺紅火？”
阿水眼神閃爍了一下，乾笑道：“哪能呢，就是換點粗鹽和鐵片，餬口而已。哪比得上跟貴部做的長遠買賣。”他頓了頓，左右看看，壓低聲音，“不過啊，趙管事，我叔還有個小忙，想請貴部幫幫。”
“什麼忙？”
“您看，現在這世道，手裡沒點硬傢伙，睡覺都不安穩。”阿水臉上堆起諂媚的笑，“水鬼、鐵鏽帶殘兵，還有東邊那些人……我們河岸鎮，就靠幾把魚叉和破弓，心裡虛啊！貴部兵強馬壯，那弩箭、盔甲，看著就威風！我叔想問問，能不能……賣一些淘汰下來的，或者用舊了的弩啊、箭啊、皮甲什麼的，給我們？價錢好商量！就當是……加強咱們盟友的防衛，對貴部也有好處不是？”
圖窮匕見！不僅要漲價，還想直接購買武器，甚至可能想窺探方舟的軍工技術！什麼“淘汰下來的”，不過是藉口罷了。
趙大山臉色徹底沉了下來，他沒有立刻回答，只說此事需要請示林隊，讓阿水一行先在碼頭臨時休息處等著，自己立刻轉身去找林澈彙報。
林澈聽完趙大山的轉述，臉色平靜，但熟悉他的人都能看出，他眼中閃過的那一絲冰冷。
“漲價，要武器……”林澈手指輕輕敲著桌面，“老魚頭啊老魚頭，你這是看我們被幾方盯著，覺得可以拿捏了？還是……礦業同盟那邊，許了你什麼好處，讓你膽子肥了？”
他沉吟片刻，對趙大山道：“你去回覆那個阿水。第一，魚獲價格，按原協議執行，一分不加。如果貨品質量持續下降，我們將考慮減少甚至暫停收購。第二，武器是方舟安身立命的根本，恕不出售，此例一開，後患無窮。第三，作為盟友，我們願意提供其他形式的幫助。比如，可以派幾名有經驗的防衛隊教官，去河岸鎮幫你們訓練民兵，教授基礎的警戒和防禦技巧。同時，如果你們能提供以往品質的優質魚獲，我們願意用一部分庫存糧食和新配製的藥品，按原價交換，以示誠意。”
這個回覆，軟中帶硬。拒絕了漲價和武器要求，但也丟擲了“軍事培訓”和“糧食藥品原價換優質貨”的橄欖枝。既表明了底線不容觸碰，也給了對方臺階和實際利益（糧食和藥品在任何時候都是硬通貨），同時，“軍事培訓”既能加深聯絡，也能在一定程度上了解和影響河岸鎮的武裝力量。
趙大山領命而去。當他把林澈的回覆轉告給阿水時，這個年輕人的臉色頓時變得難看起來。他顯然沒料到方舟的反應如此強硬，而且滴水不漏。
“這……趙管事，這恐怕……我叔那邊不好交代啊……”阿水還想糾纏。
“阿水兄弟，話已經說得很清楚了。”趙大山語氣也硬了起來，“林隊看在老魚頭叔和兩家以往的情分上，已經拿出了誠意。教官和糧食藥品，可不是誰都願意給的。至於魚獲……生意嘛，講究個誠信長久。你說呢？”
阿水碰了個不軟不硬的釘子，看著趙大山不容置疑的表情，又看了看碼頭附近巡邏的、全副武裝的方舟隊員，以及遠處船塢裡那兩艘黑沉沉的巡邏艇，最終只能悻悻地點頭，帶著換來的工具和藥品（按原協議數量），以及一肚子不滿和回去要捱罵的預感，灰溜溜地登船離開了。
望著河岸鎮船隊遠去的背影，趙大山嘆了口氣，回到議事廳覆命。
“林隊，人打發走了，估計回去少不了跟老魚頭嚼舌頭。”
“由他去。”林澈擺擺手，神情淡然，“老魚頭是個聰明人，但也正因為聰明，才容易算計。他看到了我們的壓力，想趁機撈好處，甚至可能想從我們和礦業同盟之間兩頭獲利。這很正常，末世裡，純粹的友誼太奢侈，利益才是永恆的紐帶。”
他走到窗前，望著外面忙碌的營地和更遠處波光粼粼的水面：“我們現在要做的，不是生氣，而是讓河岸鎮，也讓其他觀望的勢力，清醒地認識到——與方舟緊密合作，遵守規矩，他們能得到穩定和長遠的利益。而搖擺不定，甚至想趁火打劫，只會失去我們這個最有潛力的夥伴，甚至可能引火燒身。”
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