內鬼風波帶來的陰霾尚未完全散去，方舟據點上下還沉浸在整肅後的肅穆與警惕中，一個更加突兀、更具衝擊力的壞訊息，如同驚雷般炸響。
負責與河岸鎮每週一次例行通訊聯絡的小船，在預定返航時間過去整整一天後，依然不見蹤影。起初，負責外聯的鐵巖還以為是水上風浪或機械故障耽擱了，但派出快艇沿路搜尋，卻只在半途發現了空無一人的聯絡船——船體完好，物資俱在，只是人不見了，船上的簡易無線電也被破壞。
出事了。
林澈立刻下令進入二級戒備，同時派出數支精幹小隊，乘坐快艇，化妝成普通漁民或流浪商人，從不同方向靠近河岸鎮水域，進行抵近偵察和情報收集。
壞訊息接踵而至。
第一支小隊回報：河岸鎮碼頭被新設的木質柵欄和拒馬封鎖，巡邏的船隻數量增加了一倍不止，且船上人員裝備明顯精良了許多，看到外來船隻靠近，立刻厲聲驅趕，聲稱“鎮內整頓，閒人免進”。隱約能聽到鎮子方向傳來零星但激烈的爭吵聲，甚至有一兩聲疑似弓弦或火銃的悶響。
第二支、第三支小隊帶回了更具體、也更令人心驚的訊息：他們冒險接觸了幾個在河岸鎮外圍水域打漁、或與河岸鎮有貿易往來的下游漁民和流浪商人。從這些人口中拼湊出的資訊，勾勒出一場血腥而突然的政變——
大約在三日前，老魚頭的侄子阿水，突然發難。他聯合了一批早就對葦娘（老魚頭女兒）保守政策不滿、渴望更大權力和利益的年輕頭目，並似乎得到了“外人”（有人隱約看到幾艘不屬於河岸鎮的、較為堅固的船隻在那前後出入）的支援。他們趁著夜色，突襲了葦娘和保守派骨幹的住處，控制了碼頭和武器庫。反抗爆發了，但阿水一夥準備充分，又有“外人”提供的精良武器（據說是更好的弓弩和少量火銃），保守派猝不及防，死傷慘重。
疤叔等幾個老臣子據說當場戰死，葦娘被軟禁，生死不明。阿水迅速掌控了局面，清洗異己，並宣佈自己為河岸鎮新的“首領”。
新政權的第一把火，就燒向了方舟。阿水公開宣佈，葦娘與方舟簽訂的所有協議“未經全鎮公議”、“損害河岸鎮利益”，一律作廢！他指責方舟“恃強凌弱”、“干預河岸鎮內政”、“包藏吞併禍心”，並以此為藉口，悍然扣押了當時正在河岸鎮碼頭進行例行貿易的方舟兩艘運輸船及船上總計十五名船員！貨物也被全部沒收！
訊息傳回方舟，舉據點譁然！
被扣押船員的家屬和親友當場就紅了眼，聚集到議事廳外，哭喊怒罵，要求立刻出兵，踏平河岸鎮，救回親人。許多經歷過水鬼之戰的老兵也義憤填膺，認為這是赤裸裸的背叛和挑釁，必須用血來償還。
“林隊！還等什麼？阿水那忘恩負義的狗東西，當初就不該放他回去！現在竟敢扣我們的人，搶我們的船！打過去！滅了他們！”老周氣得鬚髮皆張，拍著桌子怒吼。
“打？怎麼打？”趙大山相對冷靜，但臉色也極其難看，“河岸鎮不是水鬼老巢，那是個有圍牆、有防禦、有幾百口人的鎮子！強攻要死多少人？而且他們剛政變，正是最警惕的時候，還有‘外人’支援！”
“難道就眼睜睜看著我們的人被扣？看著阿水那王八蛋騎到我們頭上拉屎？”鐵巖也按捺不住火氣，“何況，他們背後明顯有礦業同盟，甚至可能是那個齒輪勢力的影子！這次不打，下次他們就會得寸進尺！”
議事廳裡吵成一團，主戰與主慎的聲音激烈交鋒。
林澈一直沉默地聽著，手指在地圖上河岸鎮的位置輕輕敲擊。盟友的瞬間反目，確實打了他一個措手不及。他料到河岸鎮內部不穩，也料到阿水可能有異心，但沒想到政變來得如此迅猛徹底，更沒想到對方一上臺就如此決絕地撕毀協議，直接扣押人員船隻，將對抗擺到了明面上。
這絕不單純是阿水的個人野心。背後必然有外部勢力（很可能是礦業同盟，甚至不排除齒輪火焰勢力在背後煽風點火）的強力支援和慫恿。他們的目的，就是要切斷方舟最重要的漁獲和部分物資來源，同時在側翼釘下一個敵對的釘子，牽制方舟的精力，甚至可能為下一步的行動做準備。
立即武力解決？河岸鎮經營多年，地勢險要（三面環水），圍牆堅固，強攻必然傷亡慘重。而且一旦開戰，就等於徹底撕破臉，再無轉圜餘地，還可能給背後的礦業同盟直接介入的藉口。
暫時隱忍，先摸清底細？那十五名被扣的兄弟怎麼辦？他們的家人怎麼辦？方舟的威信何存？時間拖得越久，對方準備越充分，被扣人員的處境也越危險。
兩難。
林澈的目光掃過地圖，掃過議事廳內一張張或憤怒、或焦急、或凝重的臉。最終，他深吸一口氣，壓下心中的焦躁和怒火。
“人，必須救。臉，也必須找回來。”林澈的聲音不高，但帶著一種冰碴般的冷意，“但不能一頭撞上去，中了別人的圈套。”
他站起身，走到地圖前，手指重重地點在河岸鎮的位置。
“第一，立刻派出所有能派出的偵察力量，給我把河岸鎮外圍圍起來！我要知道他們增加了多少防禦，碼頭船隻的佈防，巡邏規律，以及……有沒有礦業同盟或者其他不明船隻進出！尤其注意，有沒有攜帶重型武器，比如……類似我們繳獲的那種精良弩炮，或者火器！”
“第二，鐵巖，你親自帶幾個人，化妝靠近，想辦法和鎮子裡可能還沒被完全控制、或者對阿水不滿的人取得聯絡，摸清葦娘和其他被押人員的關押地點和狀況，評估從內部策反或製造混亂的可能性。”
“第三，公開照會！以我的名義，給河岸鎮新‘首領’阿水發最後通牒：二十四小時內，無條件釋放我方被扣人員和船隻，歸還貨物，並就撕毀協議、扣押人員一事做出正式道歉和賠償。否則，我方將視其為敵對行為，採取一切必要手段，扞衛我方利益和人員安全！”
“最後，”林澈環視眾人，眼神銳利，“全軍進入一級戰備！‘破浪’、‘乘風’、‘磐石’，所有船隻做好出擊準備！陸戰隊、弩炮隊，全部集結待命！我們要讓阿水，讓他背後的人看清楚，扣押方舟的人，需要付出什麼樣的代價！”
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