獨眼頭目臨死前那幾句沒頭沒尾、卻又令人毛骨悚然的囈語，像一根冰冷的刺，扎進了戰鬥勝利後的短暫平靜裡。“公司”？“水下的東西”？“要醒了”？
林澈絕不相信這是胡言亂語。他立刻下令，對所有俘虜（包括那些被同盟船隊在外圍抓獲的潰兵）進行分開、快速但嚴酷的審訊。重點就圍繞這三個詞。
起初，俘虜們大多驚慌失措，語無倫次，或推說不知。但幾個在機艙被俘、似乎是獨眼頭目親信的傢伙，在“特殊關照”下，終於崩潰，斷斷續續吐露出一些資訊。
他們證實，大概在兩三個月前，也就是“蛟爺”死後不久，水鬼殘部群龍無首、快要散夥的時候，一夥“外人”找到了他們。那夥人不多，也就六七條船，但裝備精良，紀律嚴明，為首的說話冷冰冰，自稱代表“公司”。他們帶來了一些武器（主要是更好的弓弩和少量火藥）、糧食，還有……幾張地圖和指令。
“公司”要求水鬼殘部繼續控制這片水上廢墟，特別是要看守住廢墟深處、靠近舊城區排水主管道入口附近的“那個地方”。他們需要水鬼定期彙報“那個地方”附近的任何異常動靜，比如水面不正常的波動、奇怪的聲音、或者有沒有什麼“大東西”靠近。作為回報，“公司”會繼續提供物資，甚至承諾將來給他們“更好的位置和活路”。
“那個地方是哪裡？具體指什麼？”審訊者厲聲喝問。
“不……不知道具體是啥……刀疤……刀疤臉和獨眼老大他們才知道……好像是在水底下……很深……以前‘蛟爺’在的時候，就不讓弟兄們靠近那一片……”俘虜顫抖著回答，“我們只負責在外圍巡邏，看到不對勁就發訊號……這次打仗前，獨眼老大還特意加派了人手去看……”
水底下？很深？不讓靠近？
林澈立刻想到了無人機偵察時發現的、那幾艘停在較遠支流、身份不明的“精緻”船隻。看來，那就是“公司”派來“監督”或者“接收情報”的人。戰鬥一打響，他們見勢不妙，或者任務已完成（觀察到了“異常”？），就悄然溜走了。
“帶路！去‘那個地方’！”林澈命令。
在幾個相對配合的俘虜引領下，一小隊精銳護衛著林澈、李愛國和阿健，下到了貨輪最底層。這裡靠近水線，潮溼陰冷，瀰漫著濃重的鐵鏽和黴味。在一個極其隱蔽、用廢舊鋼板額外加固過的密封艙室角落裡，他們發現了目標。
那是一扇厚重的、鏽跡斑斑的圓形鋼製防水艙門，被粗大的螺栓死死固定在船底結構上，旁邊還焊接著幾根同樣鏽蝕的、通向下方水中的粗大管道。艙門周圍的地面上，散亂地扔著幾套簡陋的、用橡膠和皮革拼接的潛水服，幾個用玻璃罩和簡易氣泵（利用皮囊手動加壓）做的水下照明燈，以及一些用油布包裹的、似乎記錄著水深和水流資料的簡陋筆記本。
艙門明顯近期被開啟過，螺栓有新鮮擰動的痕跡。門旁的牆壁上，還用紅色的油漆（已經有些剝落）塗畫著一個歪斜的箭頭，指向艙門下方，以及幾個扭曲的、難以辨認的符號，其中似乎有一個類似三層波浪線的標記。
“就是這裡……”帶路的俘虜指著艙門，聲音發顫，“獨眼老大和‘公司’的人，以前就從這裡下去……不讓我們跟著……”
林澈和李愛國對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。貨輪的底部，直接連線著水下？這下面是什麼？舊時代的潛艇碼頭？水下管道樞紐？還是……那個獨眼頭目口中的“水下的東西”所在？
“準備下潛。”林澈做出了一個大膽的決定。不弄清楚下面是什麼，他寢食難安。而且，“公司”如此重視這裡，下面很可能隱藏著巨大的秘密或危險。
挑選了四名水性最好、膽子最大的隊員（包括阿健），穿上繳獲的、經過仔細檢查的簡陋潛水服（橡膠多處修補，密封性存疑），攜帶水下照明燈和武器（主要是水下匕首和魚叉），並用長繩與船上連線。李愛國緊急調配了幾個用竹筒和皮囊製作的、極其原始的“氧氣罐”（儲存有限空氣，供緊急使用）。
準備工作倉促而危險，但無人退縮。
艙門被小心地撬開一條縫，渾濁冰冷、帶著濃重鐵鏽味的河水立刻湧了進來。阿健第一個深吸一口氣（潛水服無法提供有效氧氣，主要靠憋氣和那點可憐的“氧氣罐”應急），順著艙門縫隙，潛入了下方黑暗的水中。
水下能見度極低，照明燈的光柱只能穿透幾米。阿健順著貨輪底部向下，很快，他的腳觸到了實質的、似乎是混凝土的底部。他調整方向，沿著艙門下方延伸的管道摸索前進。
大約下潛了十米左右（壓力已經讓耳朵生疼），前方出現了一個巨大的、傾斜的混凝土結構——那像是一個半淹沒的地下停車場入口！入口被粗大的、鏽蝕斷裂的金屬捲簾門封住大半，但底部有一個足以讓人鑽過的缺口。缺口處，纏繞著好幾條手腕粗細、鏽跡斑斑的鐵鏈，上面還掛著幾個模糊不清的、似乎寫著“危險”、“禁止入內”的金屬牌子。
阿健游到缺口邊，用照明燈向裡照去。裡面是一個更加幽深、廣闊的空間，隱約能看到支撐的粗大立柱，以及更深處一些扭曲的、似乎是車輛或大型裝置的輪廓。水中漂浮著絮狀的雜物，光線無法照射到盡頭。一股難以言喻的、混合著陳舊、腐朽和某種淡淡化學藥劑氣味的寒意，透過海水傳來。
他想再往前一點，但手中的繩索已經到了最大長度，而且胸口開始發悶，氧氣即將耗盡。他只能最後看了一眼那深邃的、彷彿能吞噬一切的黑暗入口，以及入口深處隱約可見的、巨大而規整的人工造物輪廓，然後果斷拉動了訊號繩。
幾分鐘後，阿健和其他幾名潛水隊員相繼被拉回貨輪底艙，一個個臉色發白，嘴唇發紫，劇烈地喘息著。
“下面……下面有個大洞……像車庫入口……很深……有鐵鏈和牌子……裡面好像很大……看不清楚……”阿健一邊咳出嗆入的河水，一邊急促地彙報。
李愛國則快速檢查了他們帶回的、從缺口邊緣刮下的一點鏽蝕樣本和附著物。“混凝土結構很舊，但強度很高。鐵鏈和牌子的鏽蝕程度……不一致，鐵鏈像是很久了，牌子……似乎新一些。水裡有很淡的……油脂和金屬氧化物的混合氣味。”
一個被掩埋在水下的、舊時代的大型設施入口！很可能就是“公司”的目標！而水鬼殘部，不過是他們僱傭的、廉價的看門狗和探路石！
就在這時，負責徹底搜查貨輪、尋找“刀疤臉”和其他有價值物品的石頭，急匆匆地趕來，手裡捧著一個用油布和防水蠟層層包裹的鐵盒子。
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