深度計的數字，在壓抑的寂靜中，無聲地跳動，最終定格在兩百一十七米。這是“淵鎧”合金外殼和臨時加固結構所能承受的理論極限，再往下，無法預測的巨大水壓可能會在瞬間將潛航器壓成廢鐵。
艙內，空氣彷彿凝固了，沉重而冰冷。每個人都能聽到自己心跳的轟鳴，以及血液在興奮劑作用下奔流的、如同漲潮般的聲音。呼吸，被刻意放慢、放輕，彷彿生怕一絲多餘的氣息，都會驚動下方那沉睡（或者說，正在甦醒）的恐怖。
探照燈依舊緊閉。只有儀表盤幽綠的光，和被動聲吶螢幕上勾勒出的、令人窒息的景象。
螢幕中心，是一個龐大到超乎想象的、規則到不自然的幾何體輪廓。那絕非自然造物，而是舊時代工程的奇蹟（或者說，夢魘）。它深深嵌入湖底陡峭的斷崖一側，像是一座倒扣的鋼鐵山脈，或者一扇通往地心的大門。輪廓邊緣清晰，表面隱約可見巨大的、規律排列的金屬板結構和能量管線通道的陰影。這就是“巢穴”——那個沉沒的水下設施。此刻，它那沉寂了不知多少歲月的龐大身軀，正隱隱散發出一種不祥的、脈動的幽藍色光芒，光芒的源頭似乎來自其深處，透過厚重的金屬結構，在水中形成一片朦朧的光域。
而在這個鋼鐵巨構的前方，那龐大的、不規則的陰影，正在緩緩下沉、靠近。
是“守護者-7”。
它的動作極其緩慢、僵硬，彷彿每一步移動都耗盡了它殘存的力量。但它的目標明確——正下方，巢穴表面一處相對平坦、且幽藍光芒最為集中的區域。那裡，隱約可見一個巨大的、與巨獸腹部輪廓有著某種契合度的凹陷或介面。
聲吶和能量探測器的焦點，死死鎖定了巨獸的腹部下方。在相對昏暗的背景中，那裡有一個異常明亮、不斷脈動、彷彿微型太陽般的能量核心！其亮度，遠超巨獸身體其他部位任何的能量洩露。更令人心悸的是，從這個明亮核心的“下緣”，延伸出數條粗大、扭曲、彷彿能量與生物組織混合而成的、發光的“觸鬚”或“管道”，正在水中緩慢地、試探性地舞動、延伸，目標直指下方巢穴介面處對應的幾個同樣散發著幽藍光芒的、凹陷的“插座”！
“就是那裡！腹部下方，那個最亮的點！就是能量核心或者主能量節點！” 葉舟的聲音壓到最低，卻因激動和恐懼而微微發顫，手指幾乎要點在螢幕上那刺眼的光斑上，“那些伸出去的‘觸鬚’……是在嘗試物理連線！能量連線……已經很強了，但物理連線一旦完成，能量和資料交換將達到峰值，它可能會獲得巢穴的全部支援！”
“它……快對接上了。” 陳默透過觀察窗，看著那正在緩慢沉入巢穴陰影、幾條發光觸鬚已經快要接觸到“插座”的巨獸身影，聲音乾澀，“最多……五到十分鐘，可能更快。”
一旦連線完成，巨獸得到巢穴的能量補充和系統支援，哪怕只是初步的，其核心的穩定性和防禦力都將呈幾何級數提升。屆時，別說是三枚簡陋的磁軌魚雷，就算是再來十枚“磐石之塔”的過載轟擊，恐怕也難以撼動它分毫。任務，將徹底失敗。而失敗之後，是更徹底的毀滅。
“必須現在就攻擊！打斷它的連線！” 雷毅的聲音如同淬火的鋼鐵，冰冷而堅硬。但他的大腦在飛速運轉，分析著眼前這幾乎無解的局面。
目標明確——巨獸腹部下那個發光的核心連線點。但攻擊角度極其惡劣。
巨獸龐大的身軀此刻正垂直沉向巢穴，腹部要害區域幾乎完全被它自己的身體和幾條粗壯附肢所遮擋。從側面看去，只能看到其軀幹和甲殼的側面，以及偶爾在縫隙中一閃而過的、腹部核心的刺眼反光。而且，巢穴介面處散發出的幽藍光芒，形成了一片強烈的背景光汙染，進一步干擾了瞄準。
更致命的是，在巨獸腹部正下方，那片它身體與巢穴介面之間的狹小水域，此刻擠滿了密密麻麻、瘋狂湧動、彷彿在舉行某種朝聖或護衛儀式的屍鬼魚群！這些魚群比之前遇到的更加龐大、更加躁動，它們環繞著巨獸腹部核心和延伸的能量觸鬚，形成了一道不斷流動、幾乎沒有縫隙的、厚達數十米的生物屏障！任何物體想要從下方接近，都必須穿透這道由無數獠牙、利爪和致命輻射構成的死亡帷幕。
“從側面攻擊，無法直接命中核心，還可能被甲殼偏轉。必須從下方，仰攻。” 雷毅做出了最危險，但也是唯一可能有效的判斷。只有從巨獸正下方，巢穴介面的上方，那條正在對接的“縫隙”中，逆著它下沉的方向，才有可能將魚雷直接送進那個發光核心的內部。
但這就需要潛航器冒險鑽到巨獸的正下方，暴露在它的直接視野（如果它有）和最容易反擊的死角，同時還要面對最密集的屍鬼魚護衛群。
而且，兩艘潛航器，三枚魚雷，不能一擁而上，那隻會同時暴露，被一網打盡。
“老槍。” 雷毅接通了與二號潛航器的內部通訊，語氣平靜得可怕，彷彿在討論一次日常訓練，“情況你看到了。必須有人，去吸引那些魚群，最好能製造點動靜，把巨獸的注意力，哪怕只吸引開幾秒鐘，給主攻艇創造接近和瞄準的機會。”
通訊器那頭，是短暫的沉默。然後，傳來老槍那沙啞、卻同樣平靜的聲音：“明白。佯動，吸引火力，為主攻艇創造視窗。二號艇，執行佯動任務。魚雷，我們帶一枚，必要時……可以作為最後的‘禮花’。”
“禮花”……意味著在最後時刻，用魚雷攻擊非核心區域，製造最大爆炸和動靜，為主攻艇爭取那最後的、可能不存在的機會。這是真正的、有去無回的犧牲任務。生還機率，無限趨近於零。
“一號艇，執行主攻。目標，巨獸腹部核心連線點。兩枚魚雷，確保至少一枚命中。” 雷毅繼續下達指令，聲音沒有一絲波瀾，“葉舟，我需要你在我們衝進魚群、開始瞄準時，用盡一切辦法，干擾、遮蔽巨獸和巢穴可能的能量感知，哪怕只有零點一秒！”
“明白！” 葉舟的聲音因極度緊張而尖銳。
“陳默，穩住姿態，聽我命令，準備發射。一旦發射，無論是否命中，立刻以最大功率、拋棄所有靜音措施，全速上浮！不要回頭！不要管我！”
“隊長！” 陳默下意識地低呼。
“這是命令！” 雷毅打斷他，語氣不容置疑。他深吸一口氣，那混合了興奮劑和冰冷水汽的空氣，刺得他肺部生疼。他環視了一圈狹小艙內，另外兩艘潛航器內的隊友，雖然看不見，但彷彿能感受到他們同樣繃緊的神經和堅定的意志。他用內部通訊器，連線了所有六個頻道，說出了也許是最後的、給這群即將赴死的勇士的話：
“兄弟們，最後確認一遍任務：打斷連線，摧毀核心，為了方舟。”
他的聲音，在狹小、壓抑的艙室內，在冰冷漆黑的深水中，清晰地傳到每個人的耳中：
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