“也不是完全沒有。”江臻開口，“剛發生的時候也會手忙腳亂，人手不夠，物資不夠，也找不到方向，後來慢慢地學會了怎麼隔離、怎麼組織、怎麼讓所有人擰成一股繩，一個人扛不住的，但所有人一起扛，就一定能扛過去。”
她看向祈今越，“歸州，不也在慢慢好起來嗎？”
兩人順著這個話題，慢悠悠聊了一路。
到達馬凹子村時，夕陽正好。
橘紅色的晚霞鋪滿了整個山谷，村口那些新墳上不知什麼時候冒出了幾簇不知名的野花，風一吹便搖搖晃晃的。
有幾個小孩子光著腳，在村口空地上你追我趕。
和七八天前那個死氣沉沉的村子相比，這簡直像是換了一個地方。
樊沛和孟無虞聽見馬車聲便從屋裡跑了出來。
樊沛一個箭步衝上前：“老師，我跟你說，村裡三個最嚴重的病患，今天中午全退燒了，下午還喝了一碗粥下去！”
孟無虞後一步走來：“老師，所有病人基本全部退燒了，輕症慢慢痊癒，已經能幹活了，重症的體溫也都降到了正常，恢復只是時間問題。”
村裡剛撿回一條命的病患，齊刷刷圍上來，二話不說就跪下去。
“江大人，您救了馬凹子村剩下的百來條人命，是我們的大恩人啊……”
“快起來快起來。”江臻連忙去扶，“我是朝廷命官，這些都是我該做的，你們身子骨都還沒好利索，趕緊別跪了。”
村民們想到早早病死的家人，情緒激動，痛哭流涕。
江臻嘆氣：“若你們非要感謝的話，就給我們做一頓熱乎家常飯就行。”
她這幾天，在城門外天天喝稀粥啃乾糧，實在是沒吃好。
里正立即讓婆娘殺雞，有人送來家裡捨不得吃的臘肉，有人送來地裡新鮮的菜，還有人拎來大白米……幾個大娘麻利的生火煮飯，不多時，一桌熱氣騰騰的晚餐就做好了。
江臻端著碗坐在院裡的小板凳上，看著院子裡那幾個追著狗跑的孩子，唇瓣浮上了笑意。
祈今越看著她的側顏，嘴角也微微彎起。
一頓飯結束，天色已經暗了下去。
江臻和祈今越辭別了村民，坐上馬車返城。
剛出村子沒多久，車伕忽然勒緊了韁繩，道：“大人，後面好像有人跟著我們。”
江臻掀開簾子往後看，夜色很濃，什麼都看不清，但有隱隱約約的馬蹄聲，越來越近。
村落周邊有馬聲極其不正常。
“大人，歸州這地方窮，很多人窮怕了就去當土匪。”車伕哆哆嗦嗦說道，“八成是這些土匪聽說了京城派了朝官來賑災，覺得官老爺身上有錢，想綁人訛銀子，咱們這馬車目標太大了，根本甩不開，怎麼辦？”
江臻沉眉：“去瘴氣林。”
本地人都怕那片林子，都說是裡面的瘴氣導致了這次疫病，土匪只是求財，不敢往裡面闖。
車伕二話不說猛轉方向，馬車一頭扎進黑沉沉的樹林裡。
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