“呵。你算準了旁人會把這事爛在肚裡。”
蕙卿還想說，相比於貞潔，她更想要不捱打捱餓，更想要身體的主權，可她不敢。蕙卿解釋起忘記陳秀才名字的事：“出嫁前我做了個夢，醒來我什麼也不記得了，只記得我自己的名字。”
周庭風頓住：“夢？”他手一頓。
蕙卿忙掙脫出來，揉著頭皮：“很長很長的夢，跟真的似的。我這些故事，也是在夢裡得知的，否則我哪見過鮫人？哪見過海？我娘說，是我出嫁前熬夜繡喜服累著了，那天又跌了一跤，摔壞了腦子，這才丟了記憶。”她見周庭風仍將自己圈在案邊，不由把腰抵在案沿，躲著他，“他們不敢說出來，是怕太太和文訓嫌了我，把彩禮要回去，不讓我嫁過來了。可我那弟弟陳瑛立時就等著這些銀錢唸書。”
周庭風眯了眼，這些話倒與代雙傳回來的別無二致。
蕙卿小心翼翼觀他面色：“後來我想，周文訓癱了，我嫁過來伺候他一輩子，還要給他生孩子，未必就有福享。而陳瑛不費吹灰之力，拿周家給我的彩禮錢去唸書考功名，憑什麼？所以我要跑。”
周庭風目光在她臉上逡巡幾遍，慢慢直起身子。
蕙卿見這一關應是過了的樣子，她心底細細忖著。周庭風顯見得是比李春佩更危險的人物，只能借力打力，作速擺脫李春佩，萬不能與周庭風周旋太久。蕙卿朝他福了福：“我已與大人解釋明白了。夜已深，我該回去了。”轉身欲離。
辮子又教人從後揪住，蕙卿握住後腦，疼得倒抽一口涼氣。
“明晚還是戌時初，過來把你的故事講完。”
蕙卿把辮子抽回來：“是。”匆匆退出書齋。
代雙提了燈迎出來，送她回了瑞雪居。屋裡冷清清的，炭火早熄了，也沒人管。蕙卿搓著手把熏籠燒起來，而後開啟衣櫥，將李太太賞的三件大氅捧出來。每次李太太“彌補”她，都拿這些玩意兒賞她，彷彿賞給蕙卿吃的穿的戴的，李太太心裡便好受許多。蕙卿留下一件煙紫緞面白狐狸裡的羽氅，其餘兩件則包好，丟進儲物的東廂裡藏起來。
翌日，小丫鬟湄兒請蕙卿往新房去。
原是自昨日起，文訓拒食，以示對李太太專政獨裁的抗議。李太太經昨日一役，在張太太跟前鎩羽而歸，非但折了好幾個經年的僕人，自家還得日日去祠堂點卯抄經，已是難堪。今日文訓又跟她鬧起來，她早累得心神俱損。
見蕙卿過來，李太太也顧不及昨日的舊怨，立時近前握住蕙卿的手，淚水漣漣地把文訓為了蕙卿拒食拒藥的事說了：“我的兒！他如今只聽你的了！快救救他罷！”
蕙卿朝拔步床里望瞭望，只見文訓面朝牆臥著，兩條腿軟答答擺在那兒。屋裡除了湄兒與茹兒，還有過去打過蕙卿的錢嬤嬤、王嬤嬤，卻不見李夫人的心腹費嬤嬤。想來應是被張夫人裁了。
蕙卿接過粳米粥，教李夫人放心回祠堂去，方慢慢行至床邊，推了推文訓：“你不吃飯了？”
文訓忍著餓：“不吃！蕙卿，你放心，餓我三兩天倒沒事，只盼娘日後別再折磨你了。”
蕙卿鼻尖一酸。
來到這裡大半年，鮮少有人真心實意為她想的。
文訓長嘆一氣：“昨兒叔母說得對，跟了我，本就委屈你。我還一味懦弱，害你吃了那麼多苦頭。我再不剛強些，早晚害了你。”
蕙卿把那湯匙在瓷碗裡煩躁地攪著。她恨文訓，也可憐文訓。聽下人們說，文訓是十歲時從樹上跌下來，這才癱了的。他有心氣，這些年慢慢磨成渣子，終於成了如今這副自尊又自卑的怪模樣兒。文訓本心不壞，與她臧否人物故事時，兩隻眼常泛著光。那個時刻，文訓倒有些少年人的精神氣，像個全乎人兒，不像個癱子。
“你吃罷。”蕙卿在心底嘆自己的軟弱，“悄悄吃兩口，墊一墊。我不告訴太太聽，她以為你沒吃，到時你再跟她提那些話。”
文訓轉過臉。
蕙卿舀了一勺米粥，送到他嘴邊。
文訓只吃了三口，便再不肯張嘴了。蕙卿沒法子，把粥勻了勻，裝作沒動的樣子。文訓看她蹙眉的樣子，噗嗤一笑，擠出兩行淚：“蕙卿，你放心，我會讓你過上好日子的，我會幫你回家……”
