“鮫人？”周庭風挑眉，“泣淚成珠、織水為綃的鮫人？”
“是。”蕙卿緩緩道，“波濤深處有海國，最是那堆金積玉、貫朽栗紅的所在。國王、臣民皆系鮫人，人面魚身，泣淚為珠。海皇有六女，個個歌喉清越，尤以六公主為最。前五女俱已及笈，唯六公主年歲尚小，與海皇同住皇宮。依那海國規矩，鮫人須成年後方可浮至海面，進而得見碧天靜雲、皓月東昇。六公主自小羨慕海面，這日，她終於等得十五歲及笈禮……”蕙卿悄悄覷了他一眼，見周庭風雖仍理著書信，面上卻無厭煩之色，方繼續說下去。
小美人魚的故事，蕙卿早與文訓講過，經文訓刪改潤色，更貼合這個時代的風俗文化。她有信心能打動周庭風。
蕙卿講到小公主對那海船上的中原皇子一見鍾情時，聽到紫檀案後微不可聞的一聲嗤笑。等講到小公主為了重見皇子，尋海底蚌仙，將自己最美妙的歌喉與蚌仙換來雙腿時，周庭風截住話頭：“很俗套。”
他抬眼，與蕙卿四目相對，眸光銳利如炬：“也很蠢。”周庭風勾了唇，“這就是你的故事嗎？若這六公主上岸後只為與那皇子相識相戀，卻甘願忍劇痛、失嗓音，實在愚蠢。”
蕙卿心頭劇跳。周文訓聽到這一段時，幾要為小公主落淚，嘆其可憐可敬，怎的這周庭風眼中小美人魚只是個戀愛腦？
她抿了抿唇，挺直脊背：“大人，說書最忌諱被人打亂。你怎知六公主上岸後，只發生那些風月故事？”蕙卿立起身，朝他福了福，“既然大人不喜歡我的故事，那我還是做些寫信抄書的活計，報答大人罷。”
周庭風眯眼審視她，不吭聲。
第5章 辮子
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蕙卿被他架在那兒，進退兩難，只好大著膽子，走到紫檀案旁，低頭研墨。她不敢抬頭，卻也覺到一道目光緊緊鎖著她，從臉到手、從手到身子地流轉。圈椅內一聲窸窣響動，那人靠向椅背，大馬金刀地坐著，單指扣扶手，一下、兩下，第三下，他聲氣裡帶著輕蔑的笑意：“你是在同我甩臉子嗎？陳蕙卿。”
蕙卿脊背一僵，松煙墨條頓在硯臺上。
周庭風信手拈過一卷紙箋，丟在蕙卿面前，他單手撐下頜，好整以暇地看她：“小蕙卿，你會寫字，會念書，是罷？你父親叫什麼來著？我記不大清了。”中指在紙箋點了幾下，“寫給我看看。”
蕙卿登時心鼓狂跳。自她到這個世界，與陳家人相處不過三日，一日逃跑捱打，一日哭，還有一日出嫁。而況人只喚陳秀才，她怎知陳秀才本名？
周庭風一雙星目凝著她，歪頭道：“蕙卿，你怎麼臉紅了？”
蕙卿忙低下頭。
周庭風等了她片刻，見她沒有動作，低低一笑，而後霍然起身，慢步踱至蕙卿身後。他本就比她高了一個頭，這會子居高臨下，只見蕙卿烏油油的頭頂，黑緞子一般。那根大辮子同昨夜一樣乖順地垂在腦後。他一把攏住粗粗的辮子，往懷裡一拽，整個人傾身壓下去。一口熱氣噴在蕙卿耳廓：“連爹爹的名字也忘了嗎？”
蕙卿只聽到心口咚咚狂跳。
周庭風握住她的手，帶著蕙卿在紙箋上寫下“陳道源”三字。他將狼毫信手一丟，單手撐案，歪頭望她側顏，烏睫低垂掩不住瞳孔顫抖。周庭風輕笑：“聽說你出嫁前三日，忽然變了個脾性，寧捱打，也不肯嫁給文訓，也要跑，是罷？”他把她辮子往後一揪，沉聲，“你到底是誰？”
蕙卿顫著手，胸膛劇烈起伏，她轉過臉，只見他離得很近，黑瞋瞋一雙眼，如鷹，恨不得要把她看穿個窟窿似的。
烏黑油亮的辮子繞在周庭風掌心，每一圈收緊，蕙卿都不得不被迫後仰一分。他有些不耐煩：“說話。”
她掰著他的手，嚶嚀道：“疼……我疼……”
周庭風卻輕輕地笑，拽著她的辮子把人往後拉：“你膽子倒大，我教你不必含著，你卻故意含過來，當著敏姐兒的面就敢解衣帶，就這麼不知廉恥？你故意把我跟太太架起來，拿我們做刀，好讓我們不得不發落李春佩，不得不替你報仇，是罷？”
蕙卿疼得流淚：“我怕你不幫我……給你講故事哪比得上你救我的人情，我怕你……怕你唬我！”
“嗯——”周庭風沉吟著，“這倒是個理由。”他鬆了幾分，繼續問：“那你的名聲呢？不要了？”
“大家族裡的秘辛，”蕙卿疼得咻咻吸氣，“你們肯定幫我瞞著……反正你昨夜裡就知道了，屋裡那幾個嬤嬤都是你們的心腹，太太們……嘶，太太們也不會好意思把這種爛事掛在嘴邊，丟了體面。而且……而且我本就是被迫的……你們也知道是李太太的主意……”
