在場無不倒吸一口涼氣，張夫人慌忙捂住敏姐兒的耳朵，自己也驚得臉色煞白。文訓先是茫然，隨即像是明白了什麼，面色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著。
“蕙卿！你胡說什麼！”李夫人像被踩了尾巴的貓，尖聲厲喝。
“娘，我沒胡說。我不肯，是你要我乾的呀！我們商量好的呀！”蕙卿委屈道。
李夫人猛地站起身：“胡說！”她露出尖尖指甲，揚手就要打。
“夠了！”周庭風霍然起身，厲聲，“腌臢奴才，滿口胡唚！攀誣主母！規矩都學到狗肚子裡去了？”他這話罵的是蕙卿，眼神卻釘死了李夫人，“來人！”
代雙、代安並兩個僕婦應聲而入。
周庭風指著蕙卿：“把這信口雌黃的奴才拖去祠堂跪著！一五一十審問清楚了！”
“二叔！”文訓急得想坐起來，卻被周庭風一個眼風逼退。
“大少奶奶不知規矩、攀誣尊長，但到底年紀輕，父親又是秀才，應當不懂這些。想來是家裡下人不知廉恥、汙言穢語，把人帶壞了。嫂子，此係我與繡貞治家不嚴，也讓嫂子和訓哥兒受驚了。這件事，我和繡貞必要嚴查，給你們一個交代。”周庭風冷聲說著。
兩個婆子上前，架起彷彿失了魂的蕙卿就往外拖。動作間，被蕙卿塞在褲腰的兩枚黑丸子從褲腿滑落，咕嚕嚕滾在地上，水漬漬的。所有人皆蹬圓眼。蕙卿揚聲哭道：“關我什麼事！是太太讓我乾的！明明是太太的主意，你們又要打我、關我！”她奮力掙扎著，“我不含要打我、關我，我含了又要打我、關我！到底要我怎麼樣嘛！”
文訓也流下淚：“蕙卿！蕙卿！”
張太太早喊人把敏姐兒抱走了，這會子見蕙卿這樣，她近前攬住蕙卿的肩，屏退兩個婆子：“好姑娘，你跟叔母過來。你有什麼委屈，跟叔母說。別怕，啊。”
蕙卿見狀，立時伏在張太太懷裡哭，嗚嗚咽咽地說著：“娘要我們好，原也沒辦法。可娘不知從哪兒弄來這藥，要我含著。她說文訓身體不好，陽氣補不進去，要我滋陰補陽，把藥含軟了，再給文訓吃。”她抬起臉，滿眼是淚，“太太，您說，這等來路不明、用法腌臢的玩意兒，什麼藥要這樣吃的？什麼病要這樣治的？少不得文訓身子本不錯的，就是這樣拖累了！”
張太太聽了，一壁給蕙卿拭淚，一壁嘆道：“好姑娘，你受苦了。才多大的姑娘呀，原也是爹孃手心裡的寶貝明珠，含在嘴裡怕化了，就教人這樣磋磨著。”她抬頭看周庭風，“大房的事，本不該我倆插手，可今兒實在太過了。這種腌臢玩意兒，非但苦了這丫頭，更是壞了家裡的規矩，傳出去丟周家的臉面！周家說出去是清流人家，暗地裡竟做這樣的爛事，還舔著臉賀歲過年呢！我聽了臉都臊得慌！依我看，還是請族老們來定奪罷。”
蕙卿靠在張太太懷裡流淚抽噎，聽她字字句句為周家著想，話裡話外卻是要將此事鬧到周氏族中。
李夫人忙道：“不行！不行！”
周庭風冷笑：“不請族老們主持公道，該如何了局呢？”他望向文訓，“文訓，你是大房撐門戶的男人。依你，要如何料理？”
“二叔……”文訓小聲道，“娘也是為了我們好——”
話音未落，蕙卿立時咬牙噙淚瞪他，文訓後半句話咽在嗓子眼，再說不出來。
張夫人卻道：“為著你們好，合該拿出慈母的作派，而不是拿這種藥來作踐你，作踐你媳婦！這藥用的什麼藥材，什麼藥理，你知道嗎？天底下有什麼藥要這樣用的？你就這樣閉著眼不管不問嗎？文訓，陳家姑娘這般模樣品性的人，跟了你，也是倒了一輩子的血黴了！”
蕙卿聞言脊背一僵，更是情動，不由放聲大哭。周文訓也聽愣了，嗓子燒得厲害。他躺在床上，兩眼直直盯住帳頂的鴛鴦並蒂蓮。鴛鴦躲在蓮下，戲水輕語，溫情繾綣。周文訓慢慢陷在裡頭，回過神時，屋裡只剩下他和蕙卿。蕙卿坐在熏籠旁，拿手背抹淚。文訓嗓子早啞了，澀聲道：“蕙卿……”
那頭並不理他。
“蕙卿……”周文訓又喚她，抬起手指搵掉淚珠，“蕙卿，對不住，蕙卿……”
他也沒法子，他知道蕙卿吃了很多苦，知道李太太暗地裡磋磨蕙卿，可他沒法子。他是個癱子，自保都難，更沒辦法救蕙卿，只能眼睜睜看蕙卿哭。
蕙卿抬起眼，臉上是乾涸淚痕，不知何時外頭雪都停了，只剩下白茫茫的一片，映得蕙卿心裡也是茫然一片。
李夫人被張夫人請到祠堂去，周庭風也去了。俗話說，長兄如父、長嫂如母，在周家卻不然。李夫人是個寡婦，死了丈夫、殘了兒子，自己又昏聵，見識又淺，只知一味偏心文訓，把身邊人弄得難堪受辱。張夫人與她妯娌多年，早過了和氣的日子，巴不得她摔得慘慘的，親手整治她。原先周庭風不理會她倆的齟齬，張夫人不好發作。今日這事當著家裡人的面揭發出來，實在丟人，周庭風也惱了，張夫人趁勢要抄檢家裡，周庭風也不攔著。說是肅清風紀，實際是要趁勢摁死李夫人。
蕙卿望了眼文訓，拿起丟在地上的丸藥，快步走近他。她睨他一眼，猛地扣住文訓的下巴，逼他開了口，把那丸藥硬往他嘴裡塞：“你吃呀！你吃呀！你娘要你生個兒子呢！”文訓受不住，側在床上把藥吐出來，不住乾嘔。蕙卿拿了痰盂在下頭接著，冷笑一聲，把淚一抹，返身跑出去。
新房與瑞雪居並不遠，蕙卿深一腳淺一腳踩在雪地裡，咯吱咯吱，把園子裡襯得更靜。回到瑞雪居，她反手閂上門，背靠冰涼的門板，整個兒似被抽去筋骨，緩緩滑坐在地。
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