“河堤潰壩，淹毀良田千頃，死傷百姓數百。我要這百條性命，你給不給得起？”他亦哼笑出聲，皂靴踏在地上，“你既知我是大理寺的，還敢與我死糾活纏？代安！”隨他聲落，代安與代雙押著一十歲上下的小兒步入。那小兒滿臉是淚，雙手反捆，頰邊腫脹，顯見是吃了好幾個大耳光。周庭風指那孩子：“這你兒子？”
劉知府登時兩目蹬圓，唇角翕動。未久，他撲通跪倒在地。
蕙卿聽了動靜，悄悄探出一隻眼去望，只見那孩子臉邊腫得老高，哀慼悲泣。蕙卿心頭一緊，她見過他情動時的熾熱，見過他慵懶時的戲謔，見過他憑三兩句話把李夫人逼退，卻從未見過他如此掌人生死的一面。蕙卿忙收回眼風。
接著，是算盤珠子的清脆響聲，代雙清晰地報出一筆筆賬目，時間、地點、經手人，分毫不差。代安把孩子往肩上一扛，大步走出。劉知府忙要去追，後心遭周庭風一腳踢中，踉蹌摔倒在地。皂靴踩著他，周庭風道：“我不愛用刑，免得落個嚴刑逼供的話頭。但遇著些硬骨頭，證據確鑿明明白白擺在眼前的，還跟我磨牙子耍無賴，不上刑恐怕不行。劉知節，是罷？”
劉毅徹底崩潰，開始語無倫次地招供、求饒，甚至攀扯起京中的關係，想教周庭風網開一面。
周庭風只是偶爾打斷，問一兩句關鍵，引導著他將罪行一一吐露明白。
蕙卿懸著腕，凝神細聽，手中的筆在紙上飛快移動。她聽到劉知府如何剋扣款項，如何欺上瞞下，聽到那些冰冷的數字背後是無數百姓的血淚。一種奇異的情緒在她心中激盪，不是惋惜，也不是痛恨，而是站在高處俯瞰，掌握權力的顫慄感。她聽見周庭風驀地開口：“劉毅，自你步入官途，到底貪了多少？”
那頭還沒回復。
他又道：“贓銀十萬兩一個坎兒。過一個坎兒，罪加一等。”
蕙卿不明白他這話的意思，但緊接著，周庭風的聲音又響起：“那屏風後坐著我的私人主簿，正寫你的供狀。你漏點銀子，她鬆鬆手，你兒子說不定能活。”
蕙卿驟然瞪大雙眼。
這就是周庭風日常所處的世界。輕描淡寫間，便能決定他人的命運。
她低頭一看，周庭風給了她厚厚一沓紙，意味著在劉毅畫押前，她寫錯了，還能重來。才剛劉毅招供了這些年的貪墨費，蕙卿算了算，約莫二十一萬兩有餘。朝廷查到的，有十三萬兩，剩下八萬是周庭風迴天杭來，動用自己的人查的舊案子。她鬆鬆手，寫個十幾萬，劉毅就是十幾萬兩的判法。她咬咬牙，寫個二十一萬，劉毅便是二十幾萬兩的判法。
蕙卿忍不住顫起手。她的筆尖，是劉氏一家人的未來。
這就是大理寺卿？
她聽見劉毅的告饒，聽見他願拿一萬兩，買小兒子一條命。
周庭風笑著：“還有兩個閨女呢？”
於是又加了一萬兩。
蕙卿心口撲通直跳。再抬眼，周庭風已立在她跟前，他面上端得正經，手指卻捻著她櫻唇揉弄：“陳主簿，你可聽真了？劉知府貪汙官銀十七萬兩，你重新謄寫一份，好教他畫押。”
他俯下身，貼著她的耳，輕聲：“小陳主簿，勞駕了啊。”他咬了上去。
是夜周庭風沐浴歸來，見蕙卿坐在床褥上，定定地望著。在她面前，雕漆盤裡齊齊整整碼著數十根金條，黃澄澄的光，映得她眉眼生輝。此悉劉毅的孝敬，如今皆被周大人賞給小陳主簿。
他聽見蕙卿問自己：“為什麼讓我插手你的事？”
“你先前不是應了我，為我抄書寫信的嗎？”他拉她入懷，慢慢吻她身子。
他把她往錦褥裡推，讓她把臉藏在褥子下，身上卻清清白白。錦緞是涼的，身子是熱的，混在一起，他們一齊跌落懸崖，又擁著彼此，衝上雲層。
周庭風始終明白，他為蕙卿敞開另一個世界的門縫，並不會將她推遠。她會為這門縫後細窄的光景所感動，她會將之視為最珍視的少女心事。她們的世界實在是太逼仄了，一點點權勢的外露，只會讓她們更死心塌地。她們會自覺地臥在他掌心，乖順地蜷起身子，而後越來越小，縮成他掌心的一粒痣。可憐的女人。可悲的女人。
事畢之後，她伏在男人灼熱薄汗的胸前，聽他咚咚的心跳。
周庭風拿了作廢的那紙供狀，單手托起她下頜：“小陳主簿，抬頭。”
蕙卿眼波朦朦。
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