她扶著腿坐在磚地上，將身旁那方灰撲撲的蒲團抻了又抻，揉得綿軟些，方側身臥下，闔了眼。
恍惚間，她跌入一片錦繡堆裡。但見承景頭戴簪花烏紗，身著緋紅羅袍，玉帶銬金，跨坐在高頭白馬之上。前頭是鼓樂語笑喧闐，後頭朱漆牌匾上斗大四字“狀元及第”。那孩子轉過臉來，衝她揚眉笑喊：“娘！”聲如清玉。周庭風亦在儀仗旁立著，眉眼溫存朝她笑：“阿韻，繡貞過世多年，如今承景大有出息，我想，他若是嫡出，於前程更有裨益。阿韻，你可願扶正，續掌中饋？”
柳韻笑出聲來。
她正要上前，眼前忽地一黑，睜開眼，是這灰暗的祠堂，什麼人也沒有。只是口鼻間似乎溼漉漉的，空氣也稀薄。
柳韻陡然一驚，因她呼吸不了了。
一團溼冷厚重的東西死死掩住了她的口鼻，她用力一吸，全是棉絮，堵得喉嚨胸腔澀澀得脹。柳韻駭得魂飛魄散，四肢立時掙動起來。她雙手向上抓撓，卻只觸到一雙冰冷的手腕，腕間是一對涼浸浸的鐲子。那手腕子使著狠勁，死死向下摁，溼透的棉布在柳韻臉上癟了身子，水漬便順著她腮邊、頸窩往下淌，洇溼了半幅衣衫。
“我說過。”是陳蕙卿的聲音，“上一個打我罵我的人，在這宅子裡消失了。”
柳韻流下淚。她仍在掙扎，力氣卻逐漸鬆散下去。喉嚨裡擠出“嗯、嗯”的悶哼，兩條腿在地上亂蹬，鞋都踢掉了一隻，可卻推不開陳蕙卿。
肺腑裡像被針扎，疼得她渾身抽搐。眼前一陣陣發黑，耳中嗡嗡作響。那嗡嗡聲裡，恍惚又聽見夢裡自己的笑聲，聽見承景揚著笑喊“娘”，聽見周庭風溫存地說“扶正”……可這些都遠了，淡了，只剩下近在咫尺的、自己喉管裡發出的、越來越微弱無力的“嗬嗬”聲，以及那溼棉布裡的水與稀薄空氣被她吸入肺腑的“噝噝”聲。
她的身子，一寸一寸地軟了下去。最後一點意志彌留在此，她卻再也抬不起手，再也說不出話。
陳蕙卿把她平躺放在地上。
柳韻半闔目，恨恨地盯住陳蕙卿。她想開口，想罵蕙卿，卻是徒勞，她只能眼睜睜看著蕙卿坐在蒲團上，聽見蕙卿說：“殺的人多了，好像慢慢就能感知到，死亡的臨界點。”她看見蕙卿微微蹙了下眉，“在那個臨界點，人活不了，也無法立即死去。姨娘，就是你現在的狀態，求生不能、求死不得。”
柳韻覺到廣闊的驚怖。
蕙卿一壁替柳韻擦臉，一壁繼續說道：“我小時候玩過一個遊戲，叫貪吃蛇。吃掉食物，蛇的身體就會越來越大。但是在這裡，更殘酷，我不吃掉你，你就得吃掉我，對嗎？”
“對不起啊，姨娘。到了下頭，代我向太太告罪罷。我想活下去。我得活下去。所以你們都得死。”蕙卿站起身，撐起柳韻的身子，將她拖到從前文訓的輪椅上。
祠堂距離蓮花池並不遠。
柳韻歪在輪椅上，一點一點恢復神智。
蕙卿把她的外衣剝下，疊好，擺在岸邊。把她戴在脖子上的項鍊取下，擺在岸邊。把她兩隻鞋子合在一處，擺在岸邊。
柳韻終於有一點點能發出聲音：“陳……”
“姨娘，對不住了。唯有如此，才能一勞永逸，解決問題。”她頓了頓，“我會幫你好好照顧承景的。”
蕙卿握住輪椅扶手，將她推入池中。
撲通。
池面濺起一簇水花，巨大的漣漪盪漾開去，又漸漸平息。粼粼的波光，彷彿女人們的眼淚。
蕙卿斂起裙襬，蹲下身，將兩隻出汗的手放入池中，洗了洗。又是一圈圈漣漪散開，直漾出去。漾到對岸大柳樹下，柳條微微晃動。黑暗中，一雙眼睛匿在樹後，靜靜地注視著這頭。
第32章 威脅
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翌日早間，蕙卿被院裡的動靜吵醒。
茹兒、蕊兒等丫鬟七嘴八舌地講著凌晨葉婆子開園子時，如何看見蓮花池裡的一灘白肉，如何發現那灘白肉是柳姨娘，如何嚇得腿軟魂飛，一路哭嚷著將死訊傳遍了周府。丫鬟們猜著柳姨娘的死因，茹兒望了眼門窗閉緊的正屋，穩聲道：“可別亂說話，才剛代雙領人來吩咐了，姨娘的衣物都疊得整整齊齊擺在岸邊，指縫裡也有泥，二爺斷了是自溺。肯定是她畏罪自殺，這事已蓋棺定論了，莫亂猜。”
”？娘的兒哥景當續繼臉有還哪，著活臉有還哪！端多惡作是真真，斃溺太太得害，們咱了推。話這是正“：道話接兒蕊
。水的池花蓮像，綠幽層一出浮也地磚黑，來進照窗紗出天的青殼蟹
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