蕙卿想抽回腿，被他緊緊按住。
待他塗完藥，馬車已入了周府，停在儀門外的巷道里。周庭風恨恨地給她穿上綾襪，見蕙卿不動，揚手拍了一記她的臀：“走啊。”
蕙卿靠在那兒，聞言轉過頭，淡聲說著：“不是說再來一次嗎……”
周庭風倒吸一口涼氣，他已經氣得額角青筋蹦躂：“滾！”
“那這三張……”
他把三張文書扔進蕙卿懷裡，厲聲：“滾！”
蕙卿把六張文書全踹進懷裡，扶著車壁慢慢挪出去。周庭風往後一靠，按著眉心重重喘氣。未久，他揚聲吩咐代雙：“去團月館子。”
卻說周府外的寧清街上，幾個孩子正聚在一處鬥蛐蛐玩。周承景拎著裝蛐蛐的竹籠，路過他們。其中一個小孩笑嘻嘻道：“週二哥兒，你怎又回來了？不是回家讀書麼？”
周承景點點頭：“我要去買個東西。”
那孩子直起身子，笑問：“買什麼呀？”
承景沒吭聲，徑直走向不遠處扛著草把子賣糖葫蘆的老漢。他只要了一串，付了三文錢。珊瑚珠子似的糖葫蘆，外頭裹著一層琉璃殼子，裡頭是火霞似的紅果，肥墩墩、飽漲漲的，看起來就勾人涎水。
那小孩蹩近前，眼睛直盯著糖葫蘆：“週二哥兒，你不是不吃糖葫蘆嗎？”
承景抿唇道：“嗯，我給別人吃，不是自己吃。”
“給誰啊？”
承景轉過臉看他：“你想吃嗎？”
小孩連忙點頭。
承景又摸出三文錢，同老漢道：“給他拿一串。”說罷，再不管那小孩，徑自往前頭街口走去。越靠近那街口，他心跳越快。轉過街角，腳步卻頓住了，因他不僅看見姐姐，還看見父親。他看見父親把姐姐扛在肩上，塞進車廂。姐姐捶著父親的背，頭髮散了，衣服亂了，鞋子踢掉了，像條不安分的離了水的魚，亂動。啪的一聲，父親打了一下她的屁股。彷彿抽在承景的心，他也跟著抖了一下。於是姐姐不動了。父親從車廂出來，彎腰撿起姐姐的鞋。承景放鬆的唇瓣抿得緊緊的。
姐姐……
他躲在街角，漸漸低下頭，那紅豔豔的一簇，還擎在手心，好刺眼。蛐蛐在竹籠裡亂跳，好聒噪。把姐姐扛在肩膀，是喜歡她嗎？那為什麼不抱她？為什麼打她？許多雜亂無章的念頭擠在他的心竅裡，理不出頭緒，只覺心煩意亂。但他記住了這個姿勢。父親是孩子的老師，承景今日懵懵懂懂地，學到了一課。
他把糖葫蘆往街角一扔，走上前，地上躺著一枚素銀花鈿，姐姐丟下的。他撿起來，攏在掌心，頭也不回地回了周府。
周府正鬧著。張太太與柳姨娘之間的齟齬，終於有了爆發的跡象。說起來，張太太和柳姨娘之所以鬥起來，也有蕙卿的“功勞”。
自她與周庭風在一起，周庭風便逐漸荒了張太太、柳姨娘兩房。張太太今年二十八歲，柳姨娘三十歲，俱理解不了周庭風為何突然冷了她們。在周庭風處失寵後，她們難免胡思亂想，且周庭風又把蕙卿藏得極好，故此二人皆以為是對方給自己悄悄上了眼藥。
柳姨娘尚可，還能守著景哥兒。張太太卻是面上強撐著主母的架子，內裡早已焦灼如焚。二十八歲了，年華似水，生育的希望隨著年歲的遞增而越發渺茫。失了丈夫的寵愛，膝下又無親子傍身，還要硬撐著打理二房偌大的家業，這半年來，壓力越來越大，越來越重，她幾乎喘不過氣。
趕巧兒這節骨眼上，承景的開蒙師傅因年老多病，來年無法再授課。周庭風把這事交給張太太，她便託了本家哥哥幫忙，尋一位新塾師。新塾師楊先生樣樣皆合適，曾點過榜眼，還出任過幾屆科舉考官，學問、資歷都是頂好的。唯有一樁，老先生是天杭本地人，故土難離，不願遠赴京都。這意味著，若請這位先生，承景便得留在天杭讀書，而柳姨娘的去留則又是一個新問題。留在天杭照顧承景，又恐這期間張太太趁虛而入，懷上身孕，將來動搖承景在二房的地位。
柳姨娘思前想後，只得硬著頭皮跑到張太太院中，求她重新換位塾師。正巧張太太的哥哥、嫂子也在，張太太聽了柳姨娘的話，臉登時掛下來了，也不顧哥嫂在場，指著柳姨娘的鼻尖就罵：“黑了心肝的奴才！楊先生論學識、論閱歷、論官職，哪樣配不上教景哥兒？我還不知道你？你以為景哥兒是你生的，是你兒子，難道我不是他母親？難道我就要害他？他又不是三歲孩童，留在天杭讀書怎的了？家裡頭上上下下這些奴才，都是擺設，伺候不了他？他是哪路來的神仙，值得我哥哥親自費心勞力去尋訪名師，臨了臨了，沒聽見你們母子一句人話，倒還要挑三揀四起來！”
張舅爺和舅奶奶忙上前拉住張太太，勸她：“也罷，也罷，都是為了孩子。”
一句話又把張太太點燃：“哎呦！是了，她柳韻的孩子是孩子，我們敏兒不是孩子！虧你們倆是親舅舅、親舅媽，怎麼我們敏兒唸書習字，沒見你這麼操心？”
張大爺急得直跺腳：“這能一樣？景哥兒是男孩子，他讀書是要科舉的！”
