於是，周府一半管家權便到了蕙卿手中。有了權，便有了正經事做，不必終日繞著周庭風轉。
倒不是厭他，而是蕙卿以為，即便是再親密的人，也該有距離。恰如兩株並生的樹，捱得太緊，根葉反而糾纏不清。
她住進了景福院，長樂樓也被重新撥給她，用作她管家之所，家中奴僕有事皆到長樂樓彙報。兩座院子都是她陳蕙卿的，與二房隔了一整座園子，出門直接開後門走便是，她因此得了更多自在。
湄兒、蘭兒在去年便已出嫁，配的是天杭周府的小廝，如今伴在蕙卿身邊的，是茹兒與蕊兒。她倆皆是蕙卿買來的，都是十四五歲的年紀，被蕙卿一一調理過，底子乾淨，心眼也專一。其實湄兒和蘭兒並不著急嫁人，只是她二人當初是周庭風送到蕙卿身邊的，蕙卿想有自己的人，所以做主讓她們嫁出去了。
起初，周府那些積年的管事、有體面的老僕，乃至周家那些枝蔓纏繞的親戚，只當蕙卿是個“幫忙的長房少奶奶”。張太太自己也以為，她是隱居幕後的實際掌權者，而蕙卿則是被她放到臺前的執行人。後來，這些人才恍然發現京都周府的賬簿、對牌、鑰匙，漸漸移到了景福院陳少奶奶的手上。
不全因為蕙卿能幹，也有周庭風的有意成全。
周庭風早經說過，張太太是不開花的花園，柳姨娘是熬過頭的清粥。那陳蕙卿是什麼呢？難以說清。她一忽兒是高懸的明月，一忽兒是燒破天際的紅霞，一忽兒離他百丈遠，一忽兒又恨不得把自己全都揉進他的腔子裡。
他記得那天傍晚，他從宮裡出來，與兵部的關尚書喝了點酒。薄薄的醉，還有連日來因西北軍務失利而生的煩悶，他披著月色從後門走進了景福院。
往常這時辰蕙卿大多在長樂樓理事，總得等他沐浴完畢了，她才回來。可那天蕙卿在等他。她穿著件煙霞紫的薄紗衫子，裡頭僅一件黛紫的肚兜、藕荷色綢褲。她坐在菱花鏡前，正在扎辮子。纖肢秀骨在紗下影影綽綽，聽見腳步，她轉過臉，溫溫一笑：“你來啦。”
光這一句，浮在心口的陰霾便散了幾分。
她放下編了一半的辮子，起身，娉娉婷婷地走近他。瑩白肌膚在薄紗後半遮不遮的，直到她站在跟前，他才發現薄薄布料下翹在胸前的兩點圓凸。他們在一起快有四個年頭，而蕙卿才二十歲，那少女的清純勁兒尚未完全褪去，行止卻又帶著難得的浮浪。
她彷彿天生就該是他的，每一處都合他心意。
她兩隻手環住他的頸子：“我還以為你忘了我。”
他忙著西北軍務，確實有半個月未曾見她。
周庭風挽住她的手：“近來軍務繁冗。”他頓了頓，“這些日子可好？管家可還順當？”
蕙卿把細眉擰起來：“你不知道，我都要讓人欺負死了呢！”
他便笑：“是柳姨娘？”
蕙卿搖搖頭。
“是太太？”他又問。
蕙卿再搖頭：“是外院管春夏兩季地租的林平。他娘子點卯次次遲到，我要罰，她便搬出她男人。我傳林平，根本喚不動。他竟說他是二爺手下的人，讓我先請示二爺！害得我在一群家僕跟前，落了個大沒臉！”
周庭風想了想，笑道：“小蕙卿，這些不服管的刁奴，他必定是有人撐腰的。他身後若沒人，哪敢不聽你的話？”
“我知道呀，所以我來找你。”蕙卿仰著臉看他，“林平可不就是二爺管的嗎？”
周庭風哈哈笑起來，他攜著蕙卿的手坐到羅漢床沿，道：“我疼你還來不及，豈會讓人噁心你？蕙卿，你光看到他在哪兒當差，他家娘子在哪兒當差，你知道他兒子如今在哪嗎？”
蕙卿思忖著：“好像是城西那莊子上的管事？”
“嗯，那他兒媳又是誰呢？”周庭風慢聲道。
“這我哪兒知道？他兒子又沒開罪我，我白眉赤眼打聽他兒媳婦做甚？”
周庭風笑道：“他兒媳姓柳呢。”
蕙卿故作一驚：“柳？柳姨娘的柳？”
