“嗯。他兒媳是柳姨娘兄長的女兒。現在你知道是誰給林平撐腰了罷？”
蕙卿兩彎細眉蹙得更緊：“不能罷？柳姨娘一直待我好。”
“那是因你從前不管家。”周庭風揉著她的手，“但說一件，外院管事的爺們那麼多，怎麼偏這林平夫婦跟你不對付？不瞞你說，前幾日，你把二門上景哥兒外書房裡的筆墨錢蠲了，是罷？柳韻來找過我。”
蕙卿立時支起身子：“這有什麼好說嘴的？景哥兒這兩年在天杭唸書，又不常回來，等他回來了再買，不也是一樣？要不每月這幾兩銀子的耗費，那些墨啊紙啊買回來白白放在那兒，放久了也是生黴。”
“她可不這麼想。景哥兒不常回來，又不是不回來。萬一哪天景哥兒回來了，而沒有買新筆墨呢？而況，那些銀子放在景哥兒外書房，實則是填補柳韻房裡的。你平白蠲了，她進項短了一處，自然不痛快。”
“我又不知道這些。”蕙卿撅起嘴。
周庭風斂眸問：“太太沒跟你講？”
“太太忙呢。”蕙卿裝作恍然的樣子，“哎呀！這是她們倆鬥法，拿我作筏子了！”
周庭風捏起她散了一半的辮子：“嗯，還不完全笨。”慢聲，“這辮子就不編了？”
蕙卿推開他，低頭細細忖著：“快別鬧，幫我想想如何是好。”
周庭風已擁住她：“還用想什麼，你既找到我這裡了，我替你擺平了不就是？”
“你這樣說，倒顯得我故意告太太和姨娘的狀。”
“哈。”他笑著，“告不告的，橫豎我已知道。後宅這些齟齬積年了，從前你不在，我貿貿然插手，反倒顯得我偏了誰。如今你提出來，也是師出有名。”
“你不怕顯得偏了我？”
“就是要偏了你，不僅是偏了你，還是偏了長房，偏了文訓，這才頂頂要緊。”周庭風凝著眼，看蕙卿歪在懷裡調笑的嬌憨樣兒。這小妮子心思淺鈍，今晚上刻意裝扮成這樣，刻意等他，可不就盼著他替她出頭嗎？偏他極愛她這妍媚小性兒的模樣，人前規規矩矩的清白寡婦，不多一句話，不多一步路，極正經一個人，人後連他的臉也敢騎，哈！好個陳蕙卿！
他決心再多教她一點：“你身邊有得力人麼？”
“茹兒和蕊兒。”
他一笑：“我是說，除了她們倆，府裡可有與你相熟的丫鬟婆子？”
蕙卿見他有心教自己，眼眸立時亮亮的，仰了臉看他：“她們不是跟太太親厚，便是與姨娘有舊。我才來，哪來自己的人？”她已猴到他腿上，捧住周庭風的臉，“爺，我就只有你。快幫幫我罷。”
周庭風按住她的肩：“你如今當家，應知道僕人間亦有齟齬。前兩年還鬧過一次大的，你教蕊兒留神問一問，便知道了。咱們府上很有些人，是太太與姨娘皆不親近的。蕙卿，我要與你講的是，我若是你，便從這些人裡選一個出來，插在林平身邊，假以‘學習’之名跟定了他。他必不好好教的，不過沒關係。你且不管他，他與他娘子再怎麼作威作福，你也不必管，只讓你的人忍著委屈仔細看、牢牢記。一個月後，你拿住林平的錯，要太太也在場的。因他是外院的，太太顧忌我的臉面，必不從重罰他。但既罰了，我自會知曉，這時我再公開替你這個長房遺孀撐腰。”
“你的人，就能趁機頂了他管春秋二季的地租。不過，我若是你，我也不會徹底把林平趕走，就讓他在你的人手底下做個二掌櫃，如此一來，既壓服了他，又能最大化利用他在收租等事上的才幹人脈，你還能握到實實在在的權。但不要與他交心，他媳婦是柳姨娘至親，你比不得。”
蕙卿凝神聽著。她今夜做這些，無非就是要周庭風教她如何鬥。那林平的家底，實則她早已打聽清楚了，他兒子如今在哪當差，兒媳何人，孫子孫女多大年歲，她都教蕊兒一一探問明白。唯一難的，就是林平與柳姨娘的關係。
自張太太放權蕙卿理家，柳姨娘不滿日甚，常調唆林平等人落蕙卿臉面，意在奪權。林平明面是周庭風的人，實則受柳姨娘指使，蕙卿身份尷尬，動他不得，只能來求助周庭風。
周庭風不僅在周府有至高無上的權力，他爭鬥的底層邏輯，也不同於張太太和柳姨娘的宅鬥。他在朝堂翻雲覆雨，每日與君王權臣過招。隨意點撥一二，便夠她應對張太太與柳姨娘。
這當下蕙卿展開笑顏，貼上他，輕輕笑著：“我明白了。”但她還有一事不明，“可你為什麼幫我對付柳姨娘？”
周庭風怔了怔，他在心底脫口而出：有趣。
是有趣的。這些機謀用在朝政上，他都要再三權衡，稍有不慎，便可釀千古錯。可這些心計教給蕙卿，用在後宅，卻是無傷大雅的。女人們爭寵，爭到底無非錢權。權，沒人越得過他。錢麼，除了花在自己身上，就是花在孩子、府邸建設上，填補孃家甚為有限。於他而言，不過是左手倒右手的事。
