剛立定在堂前，院門、屋門竟一扇一扇從外闔上了。天光驟暗，十來個臉生的壯實僕婦冷著臉圍攏過來，蕙卿與茹兒不知所措地立在中央。
高堂之上，端坐著的，是張太太的母親，老封君沈氏。沈老夫人的兩側，各佔著張太太和她的嫂子莊氏。
沈老夫人慢慢睜眼：“你就是長房那個陳少奶奶啊？”
蕙卿還愣著，腿肚子已被人踢了一腳，摔跪在地上。
張太太飲淚道：“陳蕙卿，我待你不薄！”
莊夫人：“同她磨什麼牙，作速把事情辦了，免得妹夫回來橫生枝節。”
蕙卿心下已猜著八九分。轉過臉，茹兒已被蘇嬤嬤等人按在地上，如砧板上的魚。她抬起頭，滿屋子的僕婦，許多生面孔，皆是橫眉立目、凶神惡煞，應是張家帶來給張太太撐腰的。
不待她細想，沈老夫人已喝道：“帶上來！”
立時，兩個中年女人被押上來。
是王嬤嬤和錢嬤嬤。
她二人嘴角是血。
沈老夫人道：“你們兩個，我記得是太太一手提拔起來的，受了我張家多少好處，”她臉色一沉，掌心重重拍在扶手，“沒想到是背主的賤奴！”
王錢二人立時撲通跪下。
王嬤嬤老淚縱橫：“老封君，奴婢實在沒法子，這都是二爺的吩咐，奴婢也不敢違逆……”
錢嬤嬤哀告：“我們倆的兒子都在二爺跟前當差，若非如此，借奴婢十個膽子也不敢欺瞞太太……”
莊夫人道：“你們且說，是什麼時候的事？這賤人如何勾搭的二爺，如何瞞著太太。把你們知道的樁樁件件，都分說明白！”
王嬤嬤嘴唇磨動，正要開口，卻聽蕙卿微微發顫的聲音：“她們不過是聽差辦事的，哪裡知道得周全？”她昂起頭，瞳孔卻抖著，“我自己的事，跟茹兒無關。我與二爺的事，早在她來周府之前。要我說出來，先把她放了罷。”
沈老夫人冷笑：“小姑娘，你倒反應快！放了她，好去通風報信，是罷？”她一聲怒斥，“來人！把茹兒這賤奴押到隔壁鎖起來！王、錢二人也押下去！”
一時間，屋裡少了一半人，只剩下她們幾人，和最得力的心腹嬤嬤。
蕙卿盡力壓住害怕，將她與周庭風的事簡單說了，方道：“二爺曾許諾……可算得是兼祧。”
話音未落，張太太已霍然起身，手指著蕙卿，渾身發抖：“兼祧！呸！你還有臉提這兩個字！瘋子！跟李春佩一樣的瘋子！”兩行淚滾滾而下。
“我跟她不一樣！”蕙卿急急接住話，“我知道太太是二房主母——”
莊夫人厲聲對蕙卿道：“你還敢提‘主母’二字！既知她是主母，還敢做出這等沒廉恥、亂人倫的醜事！你可是長房的媳婦，是侄媳婦！”
沈老夫人抬手止住莊夫人，一雙老目盯著蕙卿：“你既認了，我也懶怠與你廢話。兩條路：一，你即刻自盡，全了你自己的名節，也保全周家的臉面，對外只說暴病而亡。二，我們送你一程，讓你‘病’得更快些，只是你要痛苦些了。”
蕙卿悚然一驚，她萬沒想到她面前只有死路。蕙卿掙扎著要起身，立時被兩個力大的僕婦按住，跪在地上。寒氣從膝蓋縫裡鑽進來，直衝頭頂。她忙喊道：“老夫人，兩位太太，我自知罪孽深重，可……可我若死了，二爺回來給如何交代！”
莊夫人冷笑：“病死還要什麼交代？你若不滿意，也可是姦情敗露自盡。”
“不！不要！太太，我可以走！我可以迴天杭！或者去別的什麼地方……”她愈激動，身上力道愈重。到最後，她整個人撲倒在地，臉頰被壓得變形。她喃喃地求饒，身子卻像副空空的軀殼。因她又想到了文訓死的那一晚，她也是這樣乞求。她看著自己辛苦壘起的堡壘漸次傾塌。只是這一次，徹底分崩離析，而她無能為力。
沈老夫人道：“按理，不該是太太處置你。偏生太太心慈，不願將這些事捅到族裡。陳氏，你的事若被周氏族老們知曉了，可就不是這般簡單了局。你，合該浸豬籠！”
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