“選一個罷。”沈老夫人不耐煩道。
蕙卿不動。
沈老夫人眼風一掃，那僕婦便擱下漆盤，取了毒藥瓶子，走近蕙卿。
沈老夫人嘖聲道：“本本分分地活著，有什麼不好呢？非要犯賤，非要作死。你既捨不得，少不得要我們幫你了。”
毒藥瓶子距離蕙卿愈來愈近。
她渾身發抖，連忙高聲喊道：“我可以給太太生孩子！”她仿若抓住了一根救命稻草，“太太，我能給您生孩子！我年輕，二爺又常來看我，我能生！兒子，一個，兩個，都行！生完孩子，就說我難產死了，隨便哪個地方，讓我窩著就行。太太！您別讓我死！求求您……我能給您生孩子！您別讓我死，我想活著……”
眼淚撲簌簌地落，在地上洇出一灘深色水跡。
她聽見上頭一聲夾帶哭腔的喊：“慢著！”
不過片刻，壓在她身上的手也鬆了力道。蕙卿連忙支臂抬起上半身，含淚說道：“老夫人，二位太太，我才二十歲，正是生孩子的年紀。”她心底一片悲哀。
座上三人皆不吭聲了。
蕙卿繼續道：“死了我不打緊，可柳姨娘那邊呢？景哥兒書讀得好，將來必有出息。若他掌了家業，太太待如何？縱使他是個孝順的，柳姨娘豈能容您？”
張太太插嘴：“他就是個養不熟的白眼狼！”
蕙卿道：“太太，只有自己的親生孩子，才是下半輩子真正的依靠。就算您不思慮自己，也得、也得為敏姐兒考慮啊！將來姐兒在婆家受了委屈，可有親兄弟護著？”
張太太瞳孔震顫，沈老夫人與莊夫人對視一眼。
蕙卿連忙道：“我的話，句句肺腑！橫豎我已有要命的把柄捏在太太手裡，怎樣走都是死。我想活，唯有依附太太。不過生孩子而已，哪有活命要緊。”
沈老夫人眯起眼：“若你告訴周庭風，求他幫忙呢？”
“不會！絕對不會！”蕙卿忙答，“我陳家那般門第，父親病弱多年，與張家如何相比？二爺未必肯保全我。況且把柄在太太手裡，我若不安分，太太一紙訴狀告到族中，鬧得難看，損了二爺官聲，他更會與我撇清干係，那時我更沒有活路！”
沈老夫人垂目思忖半晌，緩緩笑了。
自張太太處出來，天已擦黑，蕙卿與茹兒相互攙扶著，慢慢走在園子裡。
她們頭髮亂蓬蓬的，臉上也髒汙，衣服更是在拉扯間皺損不堪。蕙卿麻木地走著，心裡空蕩蕩的，彷彿被挖走一塊，只剩下這臘月的冷風，刀子般刮過去。
才剛那番話，那些眼淚，那些哀求，彷彿不是從自己口中說出來的。她只是本能地、不顧一切地想抓住任何能讓她活下去的東西。
將子宮作為籌碼，讓渡出去，換來活下去的可能。她自己都覺得噁心、悲哀。可是，比起沉塘、白綾、毒藥，這至少是一條活路。一條雖然屈辱、但確確實實能喘氣的活路。
“茹兒，你先回去罷，我想自己待一會兒。”她拍了拍茹兒的手。
茹兒雖想留下，可也自知無用，只得一步三回頭地去了。
入夜的園子，僕婦們基本回家去了，園子里人煙稀少。蕙卿走到一處更僻靜的地方，撿了塊石頭坐上去，仰頭呆呆地看天上的弦月。
不過幾息，一道尖利女聲刺破幽靜。柳姨娘斜刺裡衝出來，一把揪住蕙卿衣襟，照她臉上狠狠啐道：“呸！不要臉的娼.婦！下作玩意兒！連長輩叔叔都敢勾引！虧我將景兒託付給你！虧景兒還來信誇你！好好的哥兒，沒叫你帶累壞，都是周家祖宗庇佑！”她一壁說著，揚手就要打蕙卿。
饒是有嬤嬤們拉著，蕙卿還是結結實實吃了她兩個耳光。
“你怎麼不去死啊！還好意思照顧景哥兒呢！你個表.子，畜生還知道廉恥，你倒把爬灰當體面！要是景哥兒哪兒壞了，我頭一個要了你的命！”柳姨娘攀扯著她，掌風鋪天蓋地落滿她頭臉身子。
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