蕙卿提起裙襬，往張太太屋裡跑去。
張太太正送沈老夫人、莊夫人出門。蘇嬤嬤走上前：“已把訊息放給柳姨娘那邊了。”
沈老夫人點點頭：“這才是了。繡貞，那陳氏不是善類，又年輕，來日她生了孩子，恃功而驕，你未必壓得住。陳氏，是斷不可留的。”
蕙卿躲在灌木叢後，心裡一驚。
沈老夫人繼續道：“橫豎先讓她生。生了兒子，自是你的，就算不是兒子，娘也有法子幫你。你可得記下心了，這些日子一定要讓柳氏跟她鬧起來。到時候陳氏難產而死，皆是柳氏的罪過。”
莊夫人也附和：“這一石三鳥，不愧是娘……”
張太太母女等人漸漸走遠，聲音也愈來愈小。
蕙卿跌坐在地，怔怔望著虛空。
最後一點指望也滅了。
她什麼也說不出，想求張太太庇護的心思也歇了。
等周遭沒了人，她才慢慢往景福院走去。路過園子，天已大黑，她卻渾然不覺。
驀地，她驚醒過來，竟發現自己站在蓮花池邊，差點摔下去。滿池枯莖，池面凝著一層薄薄的冰。蕙卿跪坐池邊，她看到了自己的模糊的倒影。
鬢髮散亂，嘴角滲著一絲血。
她張了張嘴，才發覺臉頰火辣辣的疼。
這個倒影，彷彿是另一個人。
而那個曾在周庭風懷裡嬌嗔調笑、在長樂樓管家理事、在西山圍場被眾人簇擁的陳蕙卿，不過是一場幻夢。
蕙卿苦笑著。原來她那些小心機、小算計，在絕對的權勢碾壓面前，可笑得像孩童的把戲。
蕙卿知道，她又一次站到了懸崖邊。
比之前更陡峭的懸崖，距離墜落，距離粉身碎骨，只差一點點。
這一次，她不僅會聲名敗裂，她的眼前，還是一條必死的路。在死之前，她需要作為生育的工具，被榨乾最後一絲價值。
她會被吸得一滴血都沒有，然後絕望死去。
良久之後，渙散的瞳孔漸漸凝起一點光。蕙卿像只蟄伏黑夜的豹子，緩慢恢復精神，她扶地起身，略把頭髮理了理，朝景福院走去。
第26章 對峙
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過了元宵，春日在即，粉白瓣兒芽黃心的杏花，熱熱鬧鬧開遍了京都街巷。
周庭風從西北迴來，已到二月底。
這些時日，蕙卿只在張太太跟前小心伺候，半步不敢多行，一言不敢多語。柳姨娘沒辜負張太太的期望，暗地裡三不五時尋蕙卿麻煩。因蕙卿曾與景哥兒在天杭待過三年，景哥兒又特特來信誇過蕙卿，柳姨娘已篤定蕙卿是個藏奸耍滑、輕狂不端且水性楊花的女人，生怕她在這三年裡把景哥兒也帶累壞了。因此，她心底厭憎蕙卿，倒比張太太還多著一層。
蕙卿忍下柳姨娘的侮辱，同時裝作不知張太太棄母留子的打算，只是低眉順眼，斂盡鋒芒。偶聽得下人間私語，方知張太太沒有兒子，前幾年憋著一口氣，勢必要自己親生，不肯與旁人分羹。後來年歲愈長，希望漸漸渺茫，便想挑幾個伶俐丫鬟送給周庭風作通房，卻被他回絕了。再過一年，她又提通房之事，他依舊不同意。如今算起來，那時他已有了蕙卿。
