柳姨娘悚然一驚，猝然回過頭，身後只有浮在日光下的微塵和自遠而來、面色驚惶的僕婦們。
蕙卿輕輕一笑，把聲氣放得更低：“姨娘，我命硬，上一個這樣打我罵我的人，在這宅子裡失蹤，已經三年了。”
柳姨娘瞳孔震顫，她緩緩轉過臉兒，但見蕙卿面色容淡，後退半步，朝她福了一福，抬腿就要走。那股子火氣又湧上來。張太太沒生出兒子，就讓陳蕙卿這奸.婦代她生？她連個通房都沒掙上，就敢生兒子？就敢跟她的景哥兒爭家產？柳姨娘渾身發顫，她還想動手，蘇嬤嬤已領著兩個丫鬟過來，攔住柳姨娘。蘇嬤嬤同丫鬟們笑道：“瞧瞧咱們府的姨娘，這威風！長房正經的少奶奶，先大太太親自選的媳婦，爹好歹是個秀才呢，如今還要咱二房的姨娘來教規矩麼？”她臉色一沉，“還不請柳姨娘回房！”
蕙卿看柳姨娘被那兩個丫鬟連勸帶拽地擁出去，越來越遠，直至再也不見。蘇嬤嬤轉過身，皮笑肉不笑地：“陳少奶奶，您也回罷。”
那廂周庭風、張太太送沈老夫人一行離開，並肩立在周府朱門前，望那兩輛翠蓋馬車轆轆而去，消失在街巷轉角。
管事娘子走近前來，恭聲道：“爺，太太，給爺接風洗塵的宴席，何時開？”
二人一齊轉過身。
周庭風佯作驚喜：“啊，繡貞，我竟差點忘了，今兒是我從西北迴京的日子。”他嘴角噙著笑。
張太太望著他，沒吭聲。
周庭風也不惱，朝她挑了挑眉，話卻是同管事娘子說的：“好生伺候太太罷，我的碗筷不必在正院擺了。”他頓了頓，“擺到景福院去，爺今晚跟陳蕙卿一起用飯！”說罷，他撩起衣袍，頭也不回地大步往後宅去。
張太太面上雖繃著，身子卻一個踉蹌，人便靠在那朱門框上了。高門大戶，把她夾峙其間，襯得她愈發渺小起來。張太太半仰起臉，望那蒼雲青天，兩行清淚緩緩而下。在她身後，是縱深的周家宅院，靜靜匍匐在血紅色的殘陽底下，像只臨將沉睡的巨獸。
周庭風沉著臉色，一路穿過正院、花園，才到了景福院。遠遠兒地，看見陳蕙卿站在院門前，正低頭來回走圈子。他慢步走上前，那頭蕙卿也聽到了動靜，揚起臉，衝他一笑：“您來啦。”彷彿今日的事渾沒發生過。
走近了，才發現她臉上有淚痕，大抵是方才流的。
蕙卿挽住他的手，牽他回房。
他坐在黃梨木圈椅內，長眉壓眼，懶怠說話。今兒這事，打得他措手不及，他心裡憋著一口氣，對張太太、沈老夫人，也對陳蕙卿。
不過，她後頭的那番話，雖是她出於自保說的，卻也實實在在戳到他心坎兒上。有那麼一瞬間，他在心底想：他認了。是陳蕙卿故意讓她們知道的，抑或是無意的，他都認了。
這般想著，他抬起眼，對面羅漢床上，蕙卿正支著手臂託著腮，眼神淡淡地凝住他。
他不想說話，她也不說話，就這麼四目相接地看對方。
她在想什麼？不知道。他也懶得去猜。
只是看著看著，蕙卿忽而伏在桌上，枕著頭，雖也在望他，卻把下半張臉藏下去了。
他聽見她悶悶的聲音：“不是我告訴太太的。”
“嗯……”他懶洋洋應著。
“我知道這對你仕途不好。”
“嗯……”
“今天我也不是故意對老夫人放肆的。”
他卻突兀接了話：“你放肆得好。”
蕙卿一愣，噗嗤笑開。
他也笑開。
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