可張太太待蕙卿越好，蕙卿越覺得喘不過氣。郎中明明說她胎像穩健，為何餐餐都喝安胎藥？她常用的香料明明對嬰兒無害，為何皆要換成張太太選定的？蕙卿有時覺得，張太太這般事事經心，或許是在提醒自己，這個孩子是為張太太懷的，她不過是送孩子來人世的代.孕工具。
蕙卿輕聲開口，央道：“太太，今兒這般日子，就容我松泛一天罷。聞著這藥氣，倒快把蓮香都淹了。”她捏起笑。
張太太卻蹙了眉：“這如何使得？藥方是王太醫親手擬的，最是平和溫補。你年輕不知利害，懷孕的頭三個月最是要緊的。而況藥都備好了，不過一眨眼的工夫，一口悶掉便好了。”
張太太語重心長。她望著蕙卿尚且平坦的小腹，難免想起過去的自己。她懷敏姐兒的時候，她懷第二個哥兒的時候，也是這樣。那會兒她年輕，安胎藥吃一頓、落一頓，以為無傷大雅。直到李春佩鬧起來，她急火攻心，暈在祠堂，醒來時孩子已經沒了。倘若當初她頓頓不落地喝安胎藥，那個哥兒，是不是就能保住了？
蕙卿笑意僵了僵，她又道：“才剛教茹兒備了酸梅湯來，我想喝那個。”
張太太沉下臉：“藥要趁熱。先把藥喝了，再喝酸梅湯。”
沈老夫人私下叮囑過張太太：“一定要讓陳氏養成喝安胎藥的習慣。”張太太不解。老夫人便道：“前九個月的安胎藥，你需得仔細盯著，萬不能出差錯，務必要她喝慣了。如此，她才會對你放下戒心。最後一頓的紅花，她才能不起疑心地全部喝光。”張太太垂下眼睫，在某些時刻，她也是心疼蕙卿的。可誰教蕙卿天性淫.賤，誰教蕙卿悖逆人倫呢？思及此，她又覺得蕙卿罪有應得。
蕙卿無法，只能仰起頸子，將那碗安胎藥一飲而盡。待喝光了，茹兒才捧著酸梅湯匆匆來遲。蕙卿拿帕子拭了拭嘴角：“太太，我實在喝不下了。請您用罷。這酸梅湯味道極好，我連喝了四五天，竟然都不膩的。”
酸兒辣女。張太太一聽，立時笑得眼尾上挑。見張太太顏色和悅，蕙卿起身，親自捧了酸梅湯來，雙手奉上：“就當是蕙卿謝太太的照拂了。”她將瓷盞舉過黛眉，端的是恭敬柔順。
張太太抿著嘴兒笑：“你倒乖覺。”接過瓷盞，慢慢啜飲起來。
那廂戲臺上鑼鼓一響，一齣《浣紗記》開唱了。扮西施的小旦嗓音清凌凌的，隔著水波嫋嫋飄來。亭外日頭漸高，池面浮光躍金，幾隻蜻蜓貼著水波低飛，偶爾落在將開未開的蓮苞上。
寡淡的戲，寡淡的曲，蕙卿百無聊賴地看著。來到這個世界快五年了，她始終覺著看戲聽曲都是隔靴搔癢，並不能真正教她暢意，還不如她講的故事有趣。這般想著，忽聽身後一陣輕笑，柳姨娘扶著丫鬟的手，一路從步蓮橋上走過來。
張太太皺眉道：“她怎的來了？”
蕙卿這才笑起來：“是我請姨娘來的。”
話語間，柳姨娘已行至亭內。蕙卿忙起身迎迓：“姨娘快請。”她看亭內只設了兩張桌子，便道：“姨娘坐我這兒罷。我坐了半日，正想站站松泛一會子。”
柳姨娘低頭瞥了眼桌案上的菜饌，含笑道：“到底是有身子的人金貴，咱們往日想吃個新鮮蓮子，還得等大廚房分例，如今倒好，專為一人開宴了。”
蕙卿也笑：“哪兒是人金貴，分明是肚子裡這孩兒金貴。若是景哥兒回來了，姨娘想吃什麼，廚房還不巴巴兒地趕著送？”
柳姨娘噙在唇邊的笑略略一僵。
張太太吩咐蘇嬤嬤道：“再搬張桌子來，教姨娘坐罷。”
於是筵席繼續下去，三個女人自看自的，偶爾說兩句話。待《浣紗記》唱罷，張太太按著蘇嬤嬤的手起身，扶了額頭：“也不知怎的，竟有些倦得頭痛。起來走動走動，倒也罷了。”
蕙卿立時接上話：“正是這話。才剛我沒好意思說，這出唱得實在平平，我聽了一半，就覺得寡淡，這才起來站著走走的。”
張太太便道：“你既覺得不好，合該教他們換一曲唱的。”
“都開了場，人也妝扮好了，琴也調撥好了，再教人家換，沒得顯得我刻薄挑剔。”蕙卿說著，已走到張太太身側，自然而然攙住她的手臂，“我扶太太沿橋上走一走，既驅了瞌睡，也不辜負這滿池風光。”
張太太點頭：“這樣妥當。”
二人相攜步出亭子，緩緩行至步蓮橋上。這步蓮橋是青石板砌的，才三步寬，橋身不高，貼水而築，人走在上面，裙裾能掃到池裡紅荷綠葉。
張太太眺著滿池蓮花，隨口點了幾齣熱鬧戲文教班子預備著，這才道：“荷風一吹，頭也清爽些。”
蕙卿睨著眼前一簇蓮花：“是蓮香清甜，醒了精神。太太再吹會兒荷風，保證神清氣爽。”她半俯下身，掐下一朵僅手心大的蓮花，轉過臉兒，揚聲道：“姨娘，你來。我見著個極好的東西，最襯你了。”
待柳姨娘近前，蕙卿親親熱熱拉過她的手，把那蓮花簪在柳姨娘的鬢上，左瞧右看：“這紅蓮極襯姨娘。我就說姨娘合該多簪些鮮亮顏色。”
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