阿沅的呼吸漸漸平穩下來，雖然依舊微弱，但那股令人心焦的灼熱已然退去，肌膚也恢復了病態的蒼白，而非駭人的赤紅。
虎子小心翼翼地用金瘡藥為她處理傷口，敷上乾淨的紗布，又將剩餘的冰心蓮花露喂她抿了一小口，這才長長舒了口氣，癱坐在乾草上，這才感覺到後怕與疲憊如同潮水般湧來。
但他不敢睡，依舊強撐著，守在阿沅身邊，耳朵警惕地捕捉著瓜棚外的動靜。
遠處，那隱約傳來的喧譁聲似乎更大了些，隱約夾雜著馬蹄聲、兵刃碰撞聲，還有模糊的呵斥與怒吼，在寂靜的夜裡傳得很遠。
看來守備府和黑虎幫（或者說昌盛行）的矛盾，因為窯場之事，已然從對峙升級到了某種程度的衝突。
蘇念雪收回大部分心神，沉入菌繭深處，靜靜調養。方才為阿沅疏導經脈，耗神甚巨，幾乎將她剛剛恢復的那點力量再次抽空。但她心中並無懊惱，反而一片冰涼的清明。
此番冒險施為，收穫遠大於付出。
阿沅的命暫且保住，這是其一。
更重要的是，她驗證了以菌絲結合同源能量、引導疏導異種狂暴力量的可行性。這不僅僅是醫術，更是觸及了“道”的層面，是對生命能量本質運用的一種探索。
儘管現在只能處理阿沅體內這種特殊的火焰之力，但隨著認知加深、力量恢復，未來未必不能推而廣之，乃至演化出獨屬於她的、融合“淵”之本質與這個世界能量規則的“道法”或“醫道”。
而且，透過這次疏導，她對阿沅體內火焰力量的性質、執行軌跡、與經絡的衝突點，有了更直觀深刻的認知。
這火焰之力，暴烈是表象，其核心深處，似乎還糾纏著一股陰寒、死寂、充滿吞噬意味的異種能量，正是這股能量，汙染了原本的“聖火”，導致其失控反噬。這陰寒死寂的能量，與詭異殼體、黑色鱗片，乃至記憶中的“黑蛇”，同源！
赤焰教的覆滅，阿沅的遭遇，果然與鱗衛及其背後的存在脫不了干係。那黑色鱗片，或許不僅僅是信物，更可能是某種“汙染源”或“定位器”？
蘇念雪意念掃過懷中那枚沉寂的鱗片，以及旁邊被重重包裹的詭異殼體，眼中幽光閃動。
這兩樣東西，是線索，是鑰匙，也可能……是毒藥與陷阱。在實力足夠前，需慎之又慎。
當務之急，仍是儘快恢復自身。濟生堂取來的藥材，除了救治阿沅，還能剩下一些。地髓草和玉髓芝皆具靈性，雖被萃取部分精華，但剩餘殘渣，配合她自身的菌絲特性，或許能調變出更溫和、適合目前狀態的滋養之物，加速恢復。
她分出一縷菌絲，將剩下的藥材殘渣捲起，置於菌繭核心旁。菌絲分泌出更多分解液，緩緩包裹，開始嘗試性地進行“發酵”與“轉化”，試圖將其溫和的藥力與菌絲本身的生機結合，孕育出更適合“淵”吸收的養分。這個過程需要時間，但值得嘗試。
與此同時，她的另一部分意識，並未放鬆對瓜棚外、乃至更遠處黑鐵城動靜的監控。菌絲網路如同最敏感的蛛網，感知著大地的微顫，空氣的流動，以及遠處那越來越清晰的騷亂聲響。
衝突似乎正朝著城西昌盛行的方向移動。火光比之前更盛，喊殺聲、馬蹄聲、建築物倒塌的聲音隱約可聞。看來守備府這次是動了真火，或者，是得到了更高層的授意，要借窯場之事，敲打甚至重創昌盛行？而昌盛行及其背後的黑虎幫，顯然不會坐以待斃。
渾水，越來越渾了。這正是她希望看到的局面。只有水渾了，她這條潛藏的“魚”，才有更多遊動的空間，才能趁亂攫取所需。
但危險也同樣增大。全城戒嚴可能會升級，盤查會更嚴密，流民乞丐聚集的城南廢棄區域，未必能一直安全。需儘快為虎子姐弟尋找一個更穩妥的落腳點，同時也為自己尋覓一處更隱蔽、更利於恢復和研究的“巢穴”。
她將意念投向更遠的地方，那些被菌絲網路邊緣觸及的、黑鐵城內更加陰暗、混亂、三教九流匯聚的區域。
那裡有見不得光的黑市，有身份複雜的暗娼館，有亡命徒聚集的賭檔，也有最底層的苦力聚集的窩棚區。這些地方，往往也是資訊最靈通、規矩最少、但也最危險的地方。
或許，可以在那裡，物色一個合適的、暫時的“殼”？
就在蘇念雪默默推演規劃之時，菌絲網路邊緣，忽然傳來一陣不同尋常的震動——不是來自城西的衝突方向，而是來自瓜棚東北方，約百丈外，靠近內城牆根的一片荒廢宅院區。
震動很輕微，帶著一種刻意壓抑的迅捷與警惕，不止一人，大約三四個，正藉著夜色和地形的掩護，快速向瓜棚所在的方向移動！
他們的腳步很輕，呼吸刻意控制，但瞞不過與大地、植物根系緊密相連的菌絲感知。
更重要的是，蘇念雪從他們身上，感知到了淡淡的、與昨夜窯場那些黑虎幫打手類似的、混雜著汗臭、劣質脂粉和血腥氣的味道，但似乎更加精悍，氣息也更加……陰冷，帶著一種掩飾不住的戾氣。
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