阿沅身體一僵，頭垂得更低。虎子也緊張起來，加快了腳步。
推開那間所謂“最裡頭”的棚屋門，一股濃重的黴味和灰塵氣息撲面而來。屋子低矮狹窄，果然沒有窗戶，只在靠近屋頂的牆壁上有幾道透風的破縫。地上坑窪不平，積著厚厚的灰塵。所謂的“床”，就是幾塊木板搭在磚頭上，上面鋪著一層薄薄的、散發著怪味的稻草。屋頂確實漏雨，牆角還有明顯的水漬。
但這已經是他們目前能得到的、最好的庇護所了。
虎子迅速關上門，用背頂住。阿沅再也支撐不住，軟軟地癱坐在冰冷的木板床上，劇烈地喘息著，額頭上滲出細密的冷汗。一路的緊張、傷痛、還有方掌櫃慘狀帶來的衝擊，幾乎耗盡了她的心力。
蘇念雪的菌絲從阿沅懷中蔓延而出，迅速在狹小的空間內鋪開，檢查了牆壁、地面、屋頂，確認沒有明顯的窺視孔或機關，只有灰塵、蟲子和鼠輩活動的痕跡。菌絲在門口和那幾道破縫處留下警戒，隨即，一團更加柔和、穩定的幽藍微光從菌繭中散發出來，勉強照亮了這方寸之地。
“暫時安全。” 蘇念雪的聲音響起，帶著一絲不易察覺的疲憊。連續動用力量探路、警戒、輔助行動，對她尚未完全恢復的本源也是不小的消耗。
虎子鬆了口氣，一屁股坐在滿是灰塵的地上，也顧不得髒了。他小心翼翼地從懷裡摸出用油紙包著的、最後一點乾硬的餅子，掰了一小塊遞給阿沅，自己則舔了舔乾裂的嘴唇，沒捨得吃。
阿沅搖搖頭，她現在毫無胃口，只覺胸口窒悶，體內那被“寒髓”勉強壓制的冰火之力，又因情緒劇烈波動和一路奔波而隱隱躁動。
蘇念雪的菌絲捲起劉瞎子丟在木板床上的、一團又黑又硬的“被子”（實則是破棉絮），抖了抖灰塵，勉強蓋在阿沅身上。“調息，靜心。你的傷勢，情緒波動是大忌。”
阿沅閉上眼，深吸幾口滿是黴味的空氣，強迫自己運轉起赤焰教最基礎的靜心法門，平復氣血。
蘇念雪則開始思考下一步。落腳點有了，但只是權宜之計。劉瞎子這種人，眼裡只有錢，毫無信義可言。那粗漢的懷疑，也可能帶來麻煩。她們需要儘快獲取更準確的資訊，瞭解黑鐵城目前的真實局勢，找到更安全、更穩定的據點，以及……獲取資源，特別是能幫助阿沅穩定傷勢、以及或許能幫助自己……恢復“人形”的資源。
是的，恢復“人形”。這是蘇念雪重返地面後，最核心、也最迫切的訴求之一。菌絲形態固然隱秘，行動方便，但限制也極大。無法與人正常交流（精神力溝通範圍有限且消耗大），無法施展更多手段（如精細的醫術操作、易容、使用工具等），更難以真正融入人群，建立勢力，掌控局面。她需要一具能夠自由行動、不引人懷疑的軀體。
“螭衛”手札中，並未記載相關法門。玄螭是上古異獸，其力量傳承多與血脈、筋骨、寒冰之力相關，與“變化”、“塑形”似乎相去甚遠。而“淵”這具身體的原主，記憶支離破碎，更無此類資訊。
或許，可以從“醫術”與“本源”結合處尋找契機？她的意識核心是“蘇念雪”，來自異世的醫毒聖手，對生命本質、經絡氣血、乃至精神意識的理解遠超此世尋常醫者。而這菌絲之軀，本質是“淵”的某種生命形態延續，蘊含著“淵”的本源力量，尤其是那種與玄螭、與幽冥之寒隱隱共鳴的奇異特質。
能否以菌絲為基，以“寒髓”或其他蘊含生命精氣的天材地寶為輔，重新構築、模擬出一具血肉之軀？或者，退而求其次，先設法凝聚一道能夠短時間維持、與人無異的“幻形”或“化身”？這需要大量的實驗、推演，以及……資源。
黑鐵城西市，魚龍混雜，是三教九流、黑市交易的匯聚之地。這裡，或許能打聽到關於珍稀藥材、奇異礦石、乃至某些禁忌秘法的訊息。劉瞎子的“回春堂”本身，也是個資訊集散地。
“虎子，” 蘇念雪的聲音在虎子腦中響起，“明日，你去外面探聽訊息。重點：第一，守備府與昌盛行（黑虎幫）近來的衝突詳情，官府動向，城中兵馬布置有無變化；第二，西市近來有無新面孔，特別是身上有陰寒氣息、或行為詭秘之人；第三，打聽城裡或黑市，有無珍稀的寒屬性藥材、礦石，或者……關於‘奇人異士’、‘肉身重塑’之類的傳聞、訊息。注意安全，銀錢謹慎使用。”
虎子精神一振，用力點頭，小聲道：“娘娘放心，虎子曉得！西市我熟，哪些人嘴巴松，哪些地方訊息靈，我有數！”
蘇念雪又對調息中的阿沅道：“阿沅，你儘可能回憶，赤焰教中，可有關乎‘塑體’、‘化身’、‘神魂寄附’之類的記載？哪怕是傳說、禁忌也好。還有，你可知曉，黑鐵城或周邊，有無擅長此類偏門秘術的人物，或者可能出產相關奇物的地方？”
阿沅緩緩睜開眼，眸中閃過一絲思索，片刻後，虛弱但清晰地回答：“我教功法，主修至陽熾烈，對陰寒、神魂類秘術涉獵不多，視為旁門左道。但……曾聽一位看守典籍閣的長老提過，教中秘藏裡，似乎有一部上古殘卷，提及過‘身外化身’、‘借物還形’之類的奇術，只是殘缺太甚，被視為妄談。至於黑鐵城……此地臨近北疆苦寒之地，又有上古礦藏傳說，或許有極陰寒屬性的奇物產出。具體……需打聽。擅長此類秘術的人物，聞所未聞，但西市黑市中，常有招搖撞騙之輩，也偶有真奇人隱於市井，需仔細分辨。”
蘇念雪默默記下。赤焰教的線索渺茫，但黑鐵城的地理位置和“上古礦藏傳說”，倒是與“螭淵”的存在隱隱印證。或許，機緣就在這裡。
“先休息，恢復體力。明日，虎子去打探，阿沅繼續調息，我會用‘寒髓’再為你疏導一次經脈。” 蘇念雪做出安排。菌絲微光收斂，只留一絲警戒在外。
棚屋陷入昏暗，只有破縫外漏進的、遠處“回春堂”堂屋那渾濁的光線，和街上隱約傳來的、永不停歇的市井嘈雜交響。
在這散發著黴味、瀰漫著底層掙扎與罪惡氣息的狹小空間裡，重返人間的第一夜，艱難地安頓下來。
前方是迷霧重重、殺機四伏的黑鐵城，身後是血債累累、追索不休的敵人。而蘇念雪，正如同蟄伏於淵的潛龍，在最低微的塵埃裡，開始重新審視這片既熟悉又陌生的天地，並悄然編織著，屬於她的第一張網。
恢復人身，獲取力量，查明真相，釐清敵我，在這已風起雲湧的棋盤上，落下她的第一顆棋子。而這顆棋子，將從這魚龍混雜、百味陳雜的“鬼頭街”開始。
