夜色如墨，浸透了“老鼠尾巴”衚衕的每一寸磚石與泥濘。
遠處“老茶湯”鋪子那點昏黃的燈火，在濃稠的黑暗裡，像一隻疲憊的眼睛，將閉未閉。
虎子裹著一件從舊貨攤淘來的、過於寬大的破夾襖，縮在“回春堂”門內角落裡的小木凳上，強撐著打架的眼皮。
耳朵卻豎得尖尖的，努力捕捉著門外任何一絲不尋常的響動。
姑娘交代了，今夜要格外警醒。
阿沅在內間簡易的床鋪上，和衣而臥，呼吸輕淺，體內微弱的赤陽真氣緩緩流轉，既是調息，亦是警戒。
白日里那場突如其來的襲擊，以及趙四手下陳五的出現，都像投入深潭的石子，激起的漣漪雖暫時平息，但水下深處，暗流已然不同。
蘇念雪獨坐於外間診案旁。
那盞豆大的油燈，燈芯已被她剪過三次，火光依舊穩定地跳躍著，將她清絕的側影投在斑駁的土牆上，拉得很長，微微晃動。
她沒有睡，也未在讀那捲殘經。
面前攤開一張粗糙的草紙，上面用燒黑的細樹枝，勾勒出幾條簡略的線條和符號。
那是西市“老鼠尾巴”衚衕周邊的大致格局，以及今日虎子從“老茶湯”聽來的、關於泥鰍巷離奇命案與瓦罐墳疑似怪病的零星資訊。
她的指尖，無意識地輕點著草紙上“瓦罐墳”三個字。
高燒，寒戰，胡話。
與泥鰍巷死者“臉發青，似凍死”的症狀，確有相似之處，但程度顯然不同。
是巧合？還是同源？
若是同源，是時疫？還是……人為？
若是人為，動機何在？目標是誰？
守備府？昌盛行？玄水會？亦或是，這西市底層成千上萬、命如草芥的流民苦力？
蘇念雪冰藍色的眼眸，在跳躍的燈火下，沉靜如古井寒潭。
菌絲賦予她的，不僅是超凡的感知與微弱的靈力，更有一種近乎本能的、對生命能量與異常波動的敏銳。
白日里為那瓦罐墳的孩童診治時，她已悄然探查。
那孩子體內，確實有一股異常的陰寒紊亂之氣，盤踞肺經與心包，但並非純粹的疫癘邪毒，反而隱隱帶著一絲……人為的、陰損的破壞性痕跡，只是極其微弱，幾乎被風寒高熱的本症完全掩蓋。
若非她靈識特異，絕難察覺。
這痕跡，與趙四身上那股殘留的、導致他手臂骨折的陰狠內力，在“質”上，有某種微妙的相似感，皆偏陰寒刁鑽，只是屬性純度與強度天差地別。
趙四的傷，是直接的、暴烈的外力創傷。
而瓦罐墳孩童體內的，則像是某種稀釋、擴散、或演變後的陰效能量侵蝕，更接近“毒”或“咒”的範疇，而非直接的武力打擊。
線索散亂如麻。
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