破廟的漏風處，被虎子用更多撿來的破爛木板和稻草堵了堵，勉強隔絕了深夜最刺骨的寒意。月光從更大的漏洞潑灑進來，在地上投下一片冰冷的、破碎的光斑，恰好籠住蘇念雪新生的、赤足站立的身影。
青色粗布衣衫略顯寬大，空蕩蕩地罩在她纖細的骨架上，衣襬垂至腳踝，掩去了那雙過於蒼白、與這骯髒地面格格不入的玉足。
溼漉的長髮被她用一根隨手摺來的、相對光滑的枯枝隨意挽在腦後，露出弧度優美的脖頸和一張在月光下愈發顯得清冷、不似凡俗的臉。
她的動作還有些微的生澀，那是意識與嶄新軀體尚在磨合的痕跡。
但每一步踏出，都極穩，彷彿腳下不是坑窪不平、積滿塵垢的泥地，而是光滑堅實的玉階。那雙隱現冰藍的眸子，在昏暗的破廟中，如同兩點幽深的寒星，緩緩掃過蛛網密佈的樑柱、斑駁的神像、以及角落裡堆積的、不知被遺棄了多少歲月的破爛雜物。
廟外的風聲，遠處的犬吠，更夫有氣無力的梆子聲，以及西市深處隱隱傳來的、模糊不清的喧譁，構成了重返人間後第一夜的背景音。這聲音嘈雜，粗礪，充滿了市井的煙火與塵世的疲憊，與地底永恆的寂靜幽暗截然不同，卻奇異地讓她那新生的心臟，在胸腔裡緩慢而沉重地跳動了一下。
真實。活著的感覺。
“虎子。” 她開口，聲音不大，卻清晰地穿透了風聲，落入側耳傾聽的少年耳中。
“娘娘……不，小姐！” 虎子一個激靈，連忙應道，差點又叫錯。他看著月光下宛若幽靈又似仙子的蘇念雪，總覺得和之前“菌絲娘娘”的感覺既一樣，又不一樣。一樣的是那股子沉靜冰冷、讓人不敢違逆的氣勢，不一樣的是……現在的小姐，是活生生的，看得見摸得著的人，卻反而更讓人心裡有點發怵，不敢直視那雙太過清澈、也太過冰冷的眼睛。
“出去，探聽訊息。” 蘇念雪言簡意賅，目光落在虎子身上，“記住，只看，只聽，不聞，不問。尤其留意西市近來新出現的勢力，碼頭、貨棧、賭坊、妓館周邊異常，守備府兵丁調動規律，糧價、炭價、鐵價波動，以及……有沒有人打聽生面孔，特別是女子，或是有特殊傷病之人。若有餘力，去杏林巷附近遠遠看一眼，莫要靠近，只觀察有無異樣眼線。”
她每說一句，虎子就用力點一下頭，努力將每一個字都刻進腦子裡。
這些要求，對於一個半大孩子來說並不輕鬆，但虎子在地面掙扎求生這兩年，尤其是在西市底層摸爬滾打練就的眼力見和機靈勁，正是蘇念雪此刻最需要的。他熟悉那些陰暗角落，懂得如何像一滴水融入汙水般不引人注意。
“小心些，莫要強求，自身安全為上。” 蘇念雪最後叮囑一句，聲音雖淡，卻讓虎子心頭一暖，用力“嗯”了一聲，像只敏捷的狸貓，矮身鑽出破廟一個隱蔽的缺口，很快消失在濃稠的夜色裡。
廟內只剩下蘇念雪與阿沅兩人。阿沅背靠著冰冷的神像底座，試圖運轉心法，但每次真氣行至心脈附近，便被那團陰寒死氣阻滯，帶來一陣尖銳的刺痛和更深的虛弱感。她額角滲出細密的冷汗，臉色在月光下愈發慘淡。
蘇念雪走到她面前，蹲下身。這個簡單的動作，由這具新生的軀體做來，依舊帶著一絲不易察覺的滯澀，卻已流暢許多。她伸出三根手指，輕輕搭在阿沅的手腕上。
指尖冰涼，觸感卻穩定而清晰。阿沅身體微微一僵，隨即放鬆下來，任由蘇念雪探查。她能感覺到，一股極其細微、清涼柔和卻又帶著某種難以言喻穿透力的氣息，從蘇念雪的指尖流入自己的經脈，如同最靈巧的探針，避開那團頑固的陰寒死氣，在她受損的經脈中游走探查。
“赤焰功法，剛猛熾烈，本就走的是以火鍊金、勇猛精進的路子。” 蘇念雪收回手，聲音平靜無波，彷彿在陳述一個與己無關的事實，“你強行衝擊第四重‘赤陽真解’，本就兇險，又遭‘玄冥蝕心勁’侵入心脈，引動內力反噬。如今心脈受損，本源有虧，赤陽真氣萎靡，陰寒死氣盤踞。‘寒髓’只能調和鎮壓，延緩侵蝕，無法根除。你需靜養，不可妄動真氣，尤其不可再強行運功衝關。”
阿沅苦笑著點頭：“我明白。只是……” 她望向廟外沉沉的夜色，眼中閃過刻骨的恨意與焦灼，“赫連鋒與玄水會妖人沆瀣一氣，方掌櫃他們已遭毒手。我重傷在身，猶如廢人，教中忠於聖火的兄弟姐妹恐怕也正遭清洗……靜養，談何容易。”
“急躁，只會讓你死得更快。” 蘇念雪站起身，走到破廟一處相對乾燥的角落，那裡堆著虎子之前撿來的一些破爛，她從中挑出一件相對厚實、但骯髒不堪的舊棉襖，又找到半塊不知誰遺棄的、邊緣破損的瓦罐。她拎著瓦罐走到漏雨的缺口下，接了些夜間的露水，然後回到阿沅身邊，將舊棉襖遞過去，“披上。你體內陰陽失衡，畏寒。”
阿沅默默接過帶著黴味的棉襖，披在肩上，一股淡淡的暖意隔開了牆壁的冰冷。她看著蘇念雪用那半塊瓦罐盛著一點露水，又走到堆放藥材的角落，藉著微弱的月光，從那堆雜亂的藥材中，極其精準地挑出幾樣——幾段乾枯的、帶著根鬚的不知名草莖，兩片邊緣微卷的褐色葉子，還有一小塊灰撲撲、像是土塊的根莖。
蘇念雪就著那點少得可憐的露水，用一塊乾淨的石頭，在破瓦罐的內壁，細細地將那幾樣藥材研磨成糊狀。她的動作不疾不徐，手指穩定，哪怕工具簡陋至極，環境骯髒破敗，那專注的神情和一絲不苟的動作，卻自有一種令人心折的、近乎儀式的美感。彷彿她手中研磨的不是路邊撿來的雜草，而是價值千金的靈藥。
很快，一股極其清淡、略帶苦澀的藥香瀰漫開來。蘇念雪將研磨好的、墨綠色的藥糊倒在半片相對乾淨的闊葉上，遞到阿沅面前。“服下。雖不能治本，可暫緩經脈刺痛，固本培元，助你恢復些許氣力。藥性溫和，與你體內殘存的‘寒髓’之力不衝突。”
阿沅沒有猶豫，接過闊葉，將那味道古怪的藥糊吞了下去。藥糊入腹，起初只是一片清涼，隨即化作一股溫和的暖流，緩緩向四肢百骸散開，所過之處，那因陰寒死氣和經脈損傷帶來的、無時無刻不在的隱痛，竟然真的減輕了些許。更讓她驚訝的是，這股藥力似乎與她體內殘留的那一絲“寒髓”清涼之氣隱隱呼應，不僅沒有衝突，反而如同潤滑劑，讓她萎靡的赤陽真氣都彷彿順暢了一絲，雖然依舊微弱，卻不再像之前那般滯澀難行。
她驚訝地看向蘇念雪。這隨手撿來的、看似普通的雜草，經她手調配，竟有如此效果？這位神秘的“娘娘”，醫術竟高明至此？
“雕蟲小技。” 蘇念雪彷彿看出她的疑惑，淡淡說了一句，便不再多言，轉身走到破廟另一側，面對斑駁的牆壁，閉上了眼睛。
她需要時間。時間讓這具新生的軀體徹底穩固，讓經脈中那微弱卻全新的能量壯大，讓意識與肉身完全契合。也需要時間，等虎子帶回的訊息，來拼湊出離開這兩年，黑鐵城究竟變成了怎樣一副棋局。
寂靜重新籠罩破廟，只有風聲嗚咽，和阿沅逐漸變得綿長平穩的呼吸聲。蘇念雪看似閉目養神，實則意念沉入體內，仔細感受著每一寸新生的血肉，每一條初步貫通的經脈。那縷在重塑最後關頭暴動的、屬於“淵”的古老氣息，已被她重新鎮壓封存，但隱隱的波動，如同冰層下的暗湧，提醒著她這具身體深處潛藏的秘密與風險。
時間一點點流逝。遠處傳來隱約的雞鳴，天色由濃墨般的黑，轉向一種沉滯的、泛著灰白的青藍色。西市深處的喧囂早已沉寂，只剩下最頑固的醉漢偶爾的囈語，和野狗爭奪垃圾的嗚咽。
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