夜色如墨，將“老鼠尾巴”衚衕浸染得愈發幽深。
“回春堂”內，油燈如豆，光線昏黃，在牆壁上投下搖曳不定、被放大了的影子。
虎子已在地鋪上沉沉睡去，發出均勻的呼吸聲。
阿沅盤膝坐在裡間布簾後，閉目調息，蒼白的臉頰在微弱光線下，隱隱有極淡的紅暈流轉，是赤陽真氣在蘇念雪的藥物輔助下，緩慢修復著受損的經脈。
蘇念雪沒有睡。
她坐在那張簡陋的診案後，面前攤開的已非《神農本草經》殘卷，而是一張粗糙的草紙。
紙上用燒過的細樹枝條，勾勒出簡單卻清晰的線條——以“回春堂”為中心，向四周輻射的、西市部分割槽域的示意圖。
“老鼠尾巴”衚衕，“泥鰍巷”，“瓦罐墳”，“老茶湯”鋪子，老碼頭，昌盛行貨棧大致方位，守備府巡邏路線……甚至還有幾個不起眼的小點，標註著“趙四及其手下可能活動範圍”、“疑為玄水會暗樁”等字樣。
資訊還很不完整，線條也略顯稚嫩，但一個以“回春堂”為基點、初步的資訊脈絡圖，已隱約成形。
她的指尖，無意識地點在“泥鰍巷”和“瓦罐墳”兩個標記上。
陳五帶來的訊息，泥鰍巷的離奇死亡，瓦罐墳新出現的類似高熱病人……
兩者都位於西市最混亂貧窮的區域，直線距離並不算遠。
症狀相似，高燒，寒戰，說胡話……泥鰍巷的兩人最終臉發青，如凍斃。
是時疫？
蘇念雪冰藍色的眼眸微微眯起。
時疫多有徵兆，多呈區域爆發，且症狀往往一致。
但泥鰍巷與瓦罐墳雖有病例，卻並未聽說大規模蔓延，且“臉發青如凍斃”此等症狀，在常見時疫中並不多見。
更像是……某種外因導致的急症，或者……傷？
外因……
她的指尖移至示意圖上，另一個用虛線勾勒出的、位於西市邊緣、靠近城牆的標記——黑水河廢棄碼頭。
那是老碼頭下游一段早已淤塞廢棄的河道，蘆葦叢生，人跡罕至，但卻是某些見不得光交易的傳統地點，也是“水老鼠”（玄水會外圍）活動頻繁的區域之一。
泥鰍巷死的兩人，是“水老鼠”。
瓦罐墳的病人，是掙扎在最底層的貧民，與“水老鼠”這類江湖底層或許有交集，或許沒有。
但若有什麼“東西”，是從黑水河廢棄碼頭流出，先沾染了“水老鼠”，又透過某種方式，波及了瓦罐墳的貧民呢？
毒？或者……蠱？某些陰寒屬性的邪物？
蘇念雪思緒飛轉。
她曾在古籍中見過記載，某些陰寒之地孕育的毒蟲或邪物，能釋放陰寒毒氣，中者初似風寒高熱，繼而陰毒侵體，血液凝滯，面呈青紫，狀若凍死。
但這西市，怎會出現這種東西？
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