她言語不多，但診斷精準，用藥簡廉有效，態度雖冷淡，卻並無尋常醫館的倨傲與敷衍。
漸漸地，那些最初帶著畏懼和懷疑而來的病人，離去時，眼中多了幾分信服與感激。
“回春堂”和“蘇大夫”的名聲，如同投入死水中的石子，在這西市最底層、最絕望的角落裡，漾開了一圈微弱的漣漪。
接近午時，一個穿著漿洗髮白、卻洗得乾乾淨淨的粗布衣衫的婦人，牽著一個面黃肌瘦、不住咳嗽的小女孩，怯生生地走進了“回春堂”。
“大夫，行行好，給俺丫頭看看……” 婦人侷促地搓著手，從懷裡掏出五個磨得發亮的銅板，又拿出一個小布包，裡面是幾個還帶著泥的、小小的地瓜，“俺……俺就這些，地瓜是俺自己種的，甜著哩，抵診金行不？”
小女孩緊緊攥著母親的衣角，怯生生地看著蘇念雪，黑白分明的大眼睛裡，滿是病痛帶來的痛苦和對陌生環境的恐懼。
蘇念雪目光掃過婦人粗糙開裂的手，和小女孩因營養不良而稀疏枯黃的頭髮，冰藍色的眼眸深處，掠過一絲幾不可察的微瀾。
“坐下。” 她聲音依舊清冷，卻比平日稍緩半分。
婦人連忙拉著女兒在診案前坐下。
蘇念雪為小女孩診脈，又看了看舌苔，是久咳導致的肺氣虛損，兼有食積。
並不複雜，卻因拖延日久，加上營養不良，已成頑疾。
“無妨。” 蘇念雪提筆，寫下一個方子，所用不過是最尋常的桔梗、杏仁、陳皮等物，又額外加了一味價廉的健脾開胃的山楂。
“此方，三碗水熬成一碗，早晚分服。連服七日。地瓜留下，診金免了。”
婦人幾乎不敢相信自己的耳朵，愣了片刻，才噗通一聲跪下，連連磕頭。
“謝謝大夫！謝謝活菩薩！俺……俺給您立長生牌位！”
蘇念雪側身避開，只淡淡道：“不必。回去按時煎藥，地瓜煮熟了與她同食。下一位。”
婦人千恩萬謝地拉著女兒走了，邊走邊抹眼淚，那小女孩回過頭，看了蘇念雪一眼，怯怯地，卻努力地，咧開嘴，露出了一個有些羞澀的笑容。
蘇念雪垂眸，繼續為下一位病人診脈，神色無波。
彷彿那婦人的感激，那小女孩的笑容，都未曾映入她的眼簾。
但指尖的筆，在寫下下一個藥方時，那味原本可用更廉價草藥替代的、略有補益之效的“太子參”，被她輕輕劃去，換成了功效稍遜、卻便宜數倍的“黨參”。
積土成山，積水成淵。
民心所向，有時不在高堂廣廈的宏論，而在市井巷陌間，這一碗救命的湯藥，這免去的幾文診金，這看似微不足道的、對尊嚴的最後一點維護。
午後，天色愈發陰沉，悶雷在雲層深處滾過，溼熱的空氣幾乎凝滯。
虎子回來了，小臉被悶得通紅，額髮被汗水打溼，貼在額頭上，但眼睛亮晶晶的，透著完成任務後的興奮。
“姑娘，藥材買齊了！分了三家鋪子，沒人起疑。” 他將一個鼓鼓囊囊的舊布包放在桌上，又壓低聲音道，“那份‘要略’，我也給瓦罐墳的劉婆婆了，她認得幾個字，說一定悄悄傳開。我還打聽到，守備府今天派了大夫去瓦罐墳那邊轉了一圈，但只是遠遠看了看，開了些最便宜的甘草、生薑，熬了大鍋湯，讓沒病的人也去喝，說是防病。那些兵丁，守著路口，不讓裡面的人隨便出來，也不讓外面的人輕易進去，說是什麼……‘避疫’。”
蘇念雪眸色微深。
守備府的反應，不算慢。
但僅僅隔離和發放最基礎的預防湯藥，若真是來勢洶洶的時疫，恐怕杯水車薪。
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