收到蕭夜衡的“回禮”後，聽雪堂的日子表面依舊平靜，內裡卻彷彿注入了一股暗流。
蘇念雪不再僅僅滿足於恢復體能和閱讀書籍，她開始有意識地利用有限的資源進行一些簡單的“實驗”。
她向錢嬤嬤討要了一些看似不起眼的東西：不同質地的布料邊角料、一小罐桐油、幾塊木炭、甚至還有一小包鐵匠鋪打磨兵器後留下的鐵屑。錢嬤嬤雖然疑惑，但想到王爺的吩咐（“側妃所需，儘量滿足”），都一一照辦，並未多問。
蘇念雪將這些“材料”藏在房中，開始了她的探索。她用木炭在布片上嘗試書寫，測試其吸附性和耐久度；將桐油與鐵屑混合，觀察其燃燒特性；甚至嘗試用最簡陋的工具打磨一塊木料，試圖還原記憶中某種弩機零件的形狀。這些舉動在外人看來或許如同孩童玩鬧，但對蘇念雪而言，卻是重新熟悉材料特性、驗證理論的第一步，也是她與這個時代工藝水平建立認知的橋樑。
她畫的那些草圖也越來越複雜，不僅僅是弩機扳機和起重灌置，還開始勾勒高爐的簡易原理圖、火藥的最佳配比（僅存在於理論推演）、甚至是最基礎的標準化生產流程。她知道這些東西暫時絕不能見光，但提前做好準備總沒錯。那本北境手札被她反覆研讀，結合前世的知識，她對大晟朝在軍事、資源方面的優劣勢有了更清晰的認識。
平靜在第七日被打破。黃昏時分，錢嬤嬤再次到來，這次帶來的訊息讓蘇念雪有些意外。
“娘娘，王爺說近日天氣轉暖，後山別院的溫泉有疏經活絡之效，於娘娘身體恢復有益。王爺吩咐，若娘娘願意，明日可去泡泡溫泉，鬆快鬆快。”錢嬤嬤笑著說，眼神里卻帶著一絲不易察覺的探究。
溫泉？蕭夜衡邀請她去泡溫泉？
蘇念雪的第一反應是警惕。這絕不僅僅是關心她的身體那麼簡單。經過前番無聲的默契和那本手札的“交心”，蕭夜衡此舉，更像是一次新的試探，或者說，是一次非正式的“會面”。地點選在相對私密、遠離王府核心區域的別院溫泉，既避人耳目，也創造了一個更寬鬆的交談環境。
“王爺厚愛，妾身感激不盡。”蘇念雪略一沉吟，便應承下來。她沒有理由拒絕，也想知道蕭夜衡葫蘆裡賣的什麼藥。“只是……妾身需要準備些什麼？”
“娘娘無需操心，別院一應物事都是齊全的。明日巳時（上午9-11點），老奴親自陪娘娘過去。”錢嬤嬤見蘇念雪答應得爽快，笑容更真誠了幾分。
第二天巳時，蘇念雪只帶了小桃一人，跟著錢嬤嬤，乘坐一頂不起眼的小轎，離開了居住多日的聽雪堂，朝著王府後山行去。轎子穿過層層院落和園林，越走越偏僻，空氣也越發清新，隱約能聽到潺潺水聲。
別院坐落在半山腰，掩映在蒼松翠柏之中，環境清幽。溫泉池子用天然的青石壘砌，熱氣氤氳，空氣中瀰漫著淡淡的硫磺氣息。池邊有精巧的亭閣，佈置雅緻。
錢嬤嬤將蘇念雪引到一間休息的暖閣，裡面已經備好了更換的乾淨衣物和茶點。“娘娘先歇息片刻，王爺稍後就到。”說完，她便帶著小桃退到了外間等候。
蘇念雪沒有急著更衣，她走到窗邊，推開窗戶，看著外面雲霧繚繞的山景和嫋嫋升騰的溫泉水汽，心中盤算著。蕭夜衡選擇這裡，除了私密，是否也因為此地易於守衛，不易被監聽？
約莫過了一炷香的功夫，外面傳來輪椅碾過石板路的細微聲響。蘇念雪轉過身，看到蕭夜衡被一名沉默的玄衣侍衛推了進來。今日他依舊戴著那半張銀面具，穿著一身寬鬆的玄色常服，氣息內斂，卻依舊帶著迫人的存在感。
侍衛將輪椅停在暖閣中央，對蕭夜衡行了一禮，便無聲地退了出去，並帶上了門。暖閣裡只剩下他們兩人。
“王爺。”蘇念雪依禮微微屈膝。
蕭夜衡抬手虛扶了一下，目光落在她身上，比起上次在聽雪堂院中的審視，這次似乎多了幾分難以言喻的……平和？“此處沒有外人，不必多禮。坐。”
他的聲音依舊低沉，但少了些許沙啞，聽起來順耳了些。
蘇念雪在他對面的椅子上坐下，隔著氤氳的水汽和淡淡的茶香，與他對視。這是他們第一次在如此近的距離、相對私密的環境下獨處。
“這別院如何？”蕭夜衡率先開口，語氣像是閒話家常。
“清幽雅緻，是個靜養的好地方。”蘇念雪回答得中規中矩。
“嗯。”蕭夜衡應了一聲，手指輕輕敲著輪椅扶手，似乎在想如何切入正題。短暫的沉默後，他忽然問道：“那本書，可還看得下去？”
來了。蘇念雪心神一凜，知道正題開始了。她斟酌著詞句，既不能顯得過於熱衷（引人懷疑），也不能一無所知（浪費了對方的試探）。
“王爺的手札見解獨到，令妾身受益匪淺。尤其是關於北境風物與邊防的記載，許多是外界書籍從未提及的。”她避重就輕，先肯定了書的價值。
“哦？”蕭夜衡面具後的眉梢似乎動了一下，“那你以為，我朝北境邊防，最大的隱患在何處？”
這個問題相當尖銳，直接問策了。蘇念雪心中快速權衡。是藏拙，還是適當展示？想到那本手札和那塊令牌代表的意味，她決定有限度地展現自己的價值。
