紫禁城的晨鐘穿透薄霧，在重重宮闕間迴盪。
蕭夜衡站在乾清宮高階上，玄色龍袍的下襬被晨風吹得微微拂動。他望著蘇念雪離去的方向，眸光深不見底。
“陛下。”身著絳紫官服的北靜王蕭夜明緩步上前，與帝王並肩而立，“慧宜夫人此番，確令人刮目相看。”
“顯微鏡……”蕭夜衡低聲重複著這個陌生的詞，唇角勾起一絲幾不可察的弧度，“她總是能拿出讓人意想不到的東西。”
“然則周廷儒一黨，絕不會善罷甘休。”北靜王聲音壓低，“今日朝堂之上，他們雖暫處下風，但江南鹽稅虧空、漕運阻滯，這些罪名仍懸在慧宜夫人頭上。更遑論，趙太師餘孽在京中勢力盤根錯節——”
“朕知道。”蕭夜衡打斷他，轉身朝殿內走去，“所以才要讓她回去。”
北靜王微微一怔，隨即恍然：“陛下的意思是……”
“江南這場疫病，是災，也是機。”蕭夜衡在龍案前坐下，指尖輕叩案上一份密報，“若她能撲滅疫情，便是大功一件，屆時朕再為她正名，朝中無人敢再置喙。若不能……”他頓了頓，眸中寒光一閃，“那便說明，她也不過如此。”
話雖如此，北靜王卻從帝王平靜的語氣中，聽出了一絲不同尋常的意味。這位以鐵血手腕登基的新君，何時曾對一個人有這般複雜的期待？
“傳朕旨意。”蕭夜衡提筆蘸墨，“加封慧宜夫人蘇氏為‘抗疫欽差’，賜尚方劍，準其調動江南各州府兵馬、錢糧，專事防疫。另，著太醫院副院判攜十名太醫隨行，聽其調遣。”
“陛下！”北靜王一驚，“尚方劍可先斬後奏，此舉是否……”
“非常之時，當行非常之事。”蕭夜衡筆走龍蛇，字跡凌厲，“江南若亂，則天下危。朕既要用她，便給她足夠的權柄。”
他頓了頓，又取過一張空白摺子：“再擬一道密旨，發往揚州。命暗影衛全力配合蘇念雪，凡阻撓抗疫、陽奉陰違者，無論官職，皆可先擒後奏。”
北靜王深深吸了口氣，俯身領命。他明白，皇帝這是將寶全押在了那位女子身上。
而此時，剛出宮門的蘇念雪，正被一群官員圍住。
“慧宜夫人留步！”為首的是太醫院左院判陳杞，年過五旬，鬚髮花白，此刻面色頗為不虞，“夫人方才殿上所言之‘病菌說’，老朽行醫四十載，聞所未聞。莫非天下醫者皆錯了，唯夫人一人是對的？”
蘇念雪駐足轉身，平靜地看著眼前這位杏林泰斗：“陳院判，《黃帝內經》有云：‘邪之所湊，其氣必虛。’所謂邪氣，為何不能是肉眼難見之微小生物？《肘後備急方》記載，取疫病患者衣物，蒸煮後可防傳染，這豈非說明疫病可由實物傳播？”
陳杞一怔，周圍幾位太醫也面面相覷。古籍中確有此類記載，但從未有人如此直指根源。
“顯微鏡下，真相自現。”蘇念雪從袖中取出一個巴掌大的黃銅筒——這是她讓工匠加緊趕製的簡易版本，“本宮可讓諸位親眼一觀。”
她在宮門外尋了處石桌，取來清水、疫區水樣，當場演示。當那些扭曲蠕動的“小蟲”出現在眾人眼前時，幾位太醫臉色大變。
“這、這……”陳杞手指微顫，“若疫病真由此等微蟲所致，那千百年來之醫理……”
“醫理不曾錯，只是認知有待完善。”蘇念雪收起顯微鏡，語氣懇切，“陳院判，疫病肆虐，百姓倒懸。是固守成見，還是放手一搏，救民於水火？您乃杏林表率，當有決斷。”
陳杞呆呆站立良久，忽然深深一揖：“夫人之言，如醍醐灌頂。老朽願隨夫人南下，一探這‘病菌’之究竟！”
其餘太醫見狀，也紛紛表態。他們或許不完全信服，但顯微鏡下的景象太過震撼，由不得他們不服。
蘇念雪心中微松。爭取到太醫院的支援，抗疫之路便成功了一半。
三日後，欽差儀仗離京。與來時不同，此番蘇念雪持尚方劍、率太醫團隊，更有三百禁軍護衛，浩浩蕩蕩開出永定門。城樓上，蕭夜衡負手而立，目送車隊遠去。
“陛下，慧宜夫人已出京了。”太監低聲稟報。
蕭夜衡“嗯”了一聲，目光仍望著遠方煙塵。許久，他才開口：“傳令暗衛，江南但凡有不利於蘇念雪的訊息，無論來自何人，一律截下，直報朕知。”
”。是“
。衝要運漕是皆些這……州常、江鎮、州揚：出圈筆硃用被，點個幾的重最疫。線沿河運過劃尖指，圖輿南江開展雪念蘇，駕車
”。了化惡……疫州揚，書傳鴿飛到接剛“，重凝面，來進簾車開醫神薛”。人夫“
”。說“
”。勢之原燎恐，逃外慌恐姓百有，報奏員地當。快極播傳，例病似類現出也地等州常、江鎮，是的手棘更。百過亡死，人餘百五患病增新然突日昨，區離隔的控可且尚日幾前“
。了散擴疫——況的壞最是這。眼閉了閉雪念蘇
。問聲冷”？麼了疫住制控已稱聲是不，時在儒廷周“
”……出而湧一患病的藏潛，鬆控封今如。滅自生自其任，門封行強是過不，制控的謂所人大周“：笑苦醫神薛
”！赦不斬立，者疑嫌毒投有凡，源水查嚴，四其；法之所居灑潑灰石、煮蒸、用飲水沸姓百授教，示告張，三其；治救中集患病有所，館醫時臨立設堂學、廟寺用徵，二其；斃其任得不，藥醫食飲給供需但，區離隔定劃即立，一其：縣州疫各書傳鴿飛，另。州揚到趕日五在必務，程兼夜日，速加隊全，令傳“，來下靜冷快很但。怒了地見罕雪念蘇”！及可不愚“
。人常非實，詳周慮思，不危臨，人夫位這。歎暗中心，下記一一醫神薛，確明晰清令指條條一
……法方製罩口、驟步手洗到細詳至甚；理何如洩排患病；護防何如員人護醫；區染汙、區染汙半、區潔清分劃何如：則細疫抗下寫燈油著就，廂車的簸顛在雪念蘇。馳疾夜星隊車
。棄盡功前致導能可都疏個一何任，念概無毫生微對人的代時個這道知為因，細很得寫
。氣涼口一吸倒人有所讓，象景的前眼而然。在城州揚，昏黃日五第
。民流的城出趕被是那——聲之哭哀來傳約，棚窩易簡片大了起新郊城，是的悸心人令更。敵大臨如，立林士兵上樓城，閉門城。輕波隨，管看人無船漕的著泊岸沿。沉沉氣死今如，頭碼河運的華繁日昔
”！出得不人何任，城封州揚“，喝高將守上樓城”！步止者來“
”！門城開！權之奏後斬先有，劍方尚持，差欽疫抗封親下陛乃宮本“：舉高劍方尚，簾車開掀雪念蘇
”！了來回算可您，人夫！差欽迎恭下……下“：陷深窩眼，的皺袍，來出衝地爬爬滾連誠明趙府知州揚。道一啟開緩緩門城，間豫猶將守
。問發邊一，走裡城往步快邊一，車下雪念蘇”。來報細細？何如疫，人大趙“
”！啊百五下不亡死……亡死，千兩逾已患病城今如！了控失已疫，京回召被人大周等……準不，變民起引怕說人大週可，控嚴想下。增倍患病，發暴然突區離隔西城，前日三知誰。控已疫說只，控管了鬆放便……便人大周，後京離人夫“：臉著喪哭誠明趙
