清水河取水口的四具屍體，在黃昏時分被秘密運回欽差行轅。
沒有驚動太多人，只有薛神醫和兩名絕對可靠的仵作在場。停屍的廂房門窗緊閉，濃烈的石灰和醋味也壓不住那股新添的、甜膩中帶著金屬腥氣的死亡氣息。油燈將人影投在牆壁上，晃動如鬼魅。
蘇念雪褪去了官袍，只著一身素色窄袖便裝，頭髮用布巾緊緊束起。她戴上了薛神醫特製的、浸過藥汁的棉布口罩，又套上豬膀胱縫製的手套，站在停屍板前，面色沉靜如水，唯有眼底深處跳躍著冰冷的火焰。
“都是中毒，與漕船毒粉同源，但濃度更高，發作更快。”薛神醫的聲音透過口罩傳來，有些發悶。他手中細長的銀針，從一具屍體的咽喉深處緩緩抽出，針尖已完全變成一種詭異的青黑色。“看這色澤，毒中應該混入了砒霜和某種提純的蛇毒，見血封喉。”
另一名仵作正在小心剝離死者衣物，檢查體表。突然，他“咦”了一聲，指著其中一具屍體左側腰肋處：“夫人，薛老，您看這裡。”
蘇念雪俯身看去。那是塊不大的瘀青，顏色不深，在屍斑中並不顯眼。但瘀青的邊緣，有一個極其細微的、類似針孔的破損，周圍皮膚略微腫脹。
“針孔？”薛神醫眯起眼，用鑷子輕輕撥開破損處的皮膚，湊近油燈仔細觀察，“不對……這不是尋常縫衣針，創口更細，邊緣有灼燒痕跡。像是……被極細的金屬絲或者特製的吹箭所傷？”
特製吹箭？蘇念雪心頭一凜。她想起癸七提過，“墨使”麾下擅長使用各種奇門暗器。難道投毒者，是“墨尊”直屬的高手親自出手？
“能判斷受傷時間嗎？”她問。
仵作仔細查驗屍斑和僵硬程度，沉吟道：“大約在發現屍體前一個半到兩個時辰之間。那時天剛亮不久，正是守衛交接、人最睏乏的時候。”
“一個半時辰前……”蘇念雪計算著時間。那時她正在疫區安撫暴動，對方趁亂下手，時機掐得極準。而且，能用如此隱蔽的手段瞬間毒殺四名訓練有素的兵士，絕非普通投毒者能辦到。
“檢查他們身上，有無丟失物品，特別是腰牌、鑰匙之類。”蘇念雪吩咐。
很快，結果出來。四人隨身物品基本都在，但其中一人——負責保管取水口閘門鑰匙的小旗官——他腰間原本該掛著鑰匙串的皮扣上空空如也。鑰匙不見了。
“目標是鑰匙？”薛神醫皺眉，“他們想控制取水口閘門？可閘門已經被我們的人重新控制了。”
“也許不只是控制，是方便下次再來。”蘇念雪盯著那空蕩蕩的皮扣，腦中飛速旋轉。偷走鑰匙，意味著對方可以隨時再次悄無聲息地進入取水口區域。他們這次投毒被及時發現，難保不會有下次。而下次，也許就不是備用取水口，而是主水源，或者……直接在淨水點做手腳。
“癸七。”她轉向一直沉默站在陰影中的癸七。
“屬下在。”
“車轍印和腳印的追查，有結果嗎？”
“車轍印在石板路盡頭消失，但屬下的人在那附近一條臭水溝裡，發現了這個。”癸七上前，攤開手掌，掌心是一小片溼透的、深藍色的粗布碎片，邊緣有撕裂的痕跡。“布料普通，但上面沾的泥，與清水河岸邊的淤泥不同，更黑，帶有煤渣。揚州城內，只有城西舊磚窯和碼頭貨棧附近，有這種混合了煤渣的黑泥。”
城西舊磚窯？碼頭貨棧？蘇念雪想起昨夜劫船失敗後，他們就是從廢磚窯區域的地道撤退的。那裡地形複雜，便於藏匿。而碼頭貨棧，正是那幾艘改裝漕船停泊的區域。
“王五和陳默今日的行蹤，查清了嗎？”她問出了最關心的問題。
癸七臉色微凝，聲音壓低：“查清了。陳默今日一直帶人在城內巡查流言源頭，接觸過三名可疑散帖者，目前扣押審訊。行蹤清晰，有多人可證。但王五……”他頓了頓，“王五今晨以腹瀉為由告假，未參與晨間排程。屬下派人去他住處，發現屋門反鎖，無人應門。破門而入後，屋內無人，被褥整齊，但火盆中有新燒的紙灰，灰燼極碎，無法辨認。另外，在他床下暗格裡，找到了這個。”
他遞過來一個小巧的銅盒，不過胭脂盒大小，入手沉甸甸的。蘇念雪小心開啟，裡面是半截燒剩下的、捲成細條的紙，紙邊焦黑，但中間部分還能看清字跡。只有寥寥幾個字，像是某種記錄：
“……子時三刻，西三巷，廢井。”
字跡潦草，用的是暗語，但“子時三刻”和“西三巷廢井”這幾個關鍵字還能辨認。子時三刻，正是昨夜他們計劃劫船動手的時間！西三巷廢井，則是碼頭附近一處早已廢棄的、少有人知的隱秘地點，常被用來傳遞訊息。
“這是昨夜行動前，傳遞最後確認命令的暗樁地點之一。只有參與核心行動的幾個人知道。”癸七的聲音帶著壓抑的怒火，“王五告假在家，卻燒燬密信，屋內無人，床下藏著這個……他昨夜，很可能根本沒病，而是去了別處！”
內鬼，很可能就是王五！他利用自己熟知地形和暗樁的優勢，將行動計劃洩露給了對方！甚至，今晨清水河投毒，他也有重大嫌疑！因為他對城防換崗、水源守衛的部署，同樣瞭如指掌！
“找到他！”蘇念雪的聲音冰冷刺骨，“活要見人，死要見屍。但記住，秘密進行，不要驚動任何人，尤其是陳默那邊。”
”……窯磚廢者或頭碼往逃他是若“，問又，命領七癸”！是“
”？嗎息訊有，邊那老閣林“，沉雪念蘇”。了險危就毒，蛇驚草打。應接有然必，鬼做五王讓能然既方對。進然貿要不但，視監手人派加，窯磚廢和頭碼“
”。車下未人車，間時茶盞一約留停，出車馬的識標無輛一有後午，門後邸宅其但，門衙去未，病告日今爺師李司使察按，說還他。衍敷……些有而反，帶一河水清和區疫對，口街要主個幾和頭碼在中集多大但，馬兵調繁頻，名為’務防強加、匪悍拿緝‘以日今德天吳說，話傳人派老閣林“
。”命使“的他了完經已五王，說者或，了鬼個這要需不經已們他著味意能可很，暴和蹤失的五王而。備準做行的模規大更步一下為在正方對向指都，切一這……客秘神見卻門閉爺師李，務防源水和區疫衍敷德天吳
。面後在還怕恐，招殺的正真方對，始開是只毒投河水清。暴風的來下接對應何如，議商面當老閣林和要需。卵累如危舊依勢局但，個一出揪鬼。斷立機當雪念蘇”。府林去，轎備“
。房書府林，後辰時個一
。面桌的木檀紫著擊敲地識意無節指，鎖頭眉，述敘的雪念蘇完聽老閣林。減不毫卻，氛氣的重凝房書但。多許幽清得顯府林，殺肅張的轅行差欽起比
”。親姻是師太趙與……郎侍位那，’影‘功有蹤追因五王。郎侍的仕致位一時當到扯牽，案盜大洋江夥那前年三“，道緩緩老閣林”。象印些有夫老，人此五王“
？的買收被來後是還，子釘顆一的下埋就早黨餘師太趙是他。淨乾不然果，歷來的五王！線條這是又！師太趙
”。源水城全制控……是能可，的要想們他。門之便方開大續後為是，匙鑰走。口水取一染汙是僅僅不怕恐標目，手出自親險冒們他但。為所’手鬼‘下麾’尊墨‘像確，段手秘等這箭吹用“，道續繼老閣林”，毒投河水清於至“
