溫泉莊子的日子，在一種刻意維持的、近乎凝滯的平靜中，滑過了三日。
蘇念雪深居簡出，大部分時間都在正院暖閣中，或倚在榻上翻閱醫書，或臨窗對著後院覆雪的枯山出神。她臉色依舊蒼白，但背上的傷口在溫泉的浸潤和藥物的調理下，癒合速度明顯快於在京中時。咳嗽減輕了，只是聲音仍帶著傷後的微啞。
她按時用膳服藥，偶爾在青黛的攙扶下，於庭院中緩緩走上幾步，看看那幾株雪松。對趙順等莊中僕役，她態度溫和疏離，除了必要的吩咐，並不多言。一切都符合一個重傷未愈、前來靜養避禍的郡君該有的模樣。
北靜王府的侍衛駐紮在莊子外圍，趙闖統領偶爾會前來問安，態度恭謹，但絕不多事。
莊子內，護衛與僕役各司其職，井井有條。癸七“重傷未愈”，一直在東跨院“靜養”，由那位北靜王府的太醫“悉心照料”。
然而，水面下的探查，一刻也未停歇。
錢嬤嬤以清點庫房、核對舊物為由，帶著兩個信得過的婆子，在趙順的陪同下，進出了莊子的大小庫房。
表面上看，庫房裡堆放著些陳年木料、破損傢俱、廢棄農具，以及一些莊中日常用度之物，並無特殊。
但錢嬤嬤憑著多年掌家的敏銳，還是在角落幾根半朽的梁木上，發現了與青黛所說相似的、不自然的焦黑痕跡，位置低矮，像是被飛濺的灼熱液體燙傷。
庫房深處，那股混合了鐵鏽、菸灰和某種難以言喻的礦物氣息，也比其他地方更濃一些。
她將這些發現，連同幾張偷偷用炭筆勾勒的痕跡草圖，悄悄交給了蘇念雪。
與此同時，對趙順和莊中僕役的暗中觀察也在繼續。
癸七手下擅長此道的人回報，趙順確實有些粗淺功夫底子，腳步比常人沉穩，呼吸吐納也略有章法，但掩飾得很好。
莊中十六名僕役，有四人明顯下盤更穩，目光也更為警惕，雖然也做著灑掃、劈柴的活計，但彼此間偶爾的眼神交流和小動作，透著訓練有素的默契。
這莊子，果然是內藏乾坤。
那隱藏的坑道，神秘的熔鍊痕跡，以及這些顯然不是普通僕役的人……這裡曾經，或許現在仍然，進行著某些不為人知的勾當。
是“墨尊”的據點？還是朝中某股勢力暗設的場所？亦或是……與那位“西山先生”蕭夜溟有關？
蘇念雪心中的疑團越來越大，對那坑道的好奇與警惕也達到了頂點。
她需要親自去看看，去確認。這不僅關乎她自身的安全，更可能是一條直指敵人核心的關鍵線索。
癸七的傷勢在“好藥”和精心調理下，恢復得比預期快。雖然肩腿的貫穿傷仍需將養，但已能勉強下地行走，處理一些不耗體力的事務。得知蘇念雪的意圖後，他堅持要同行。
“坑道內情況不明，或許有機關，或許有埋伏。郡君傷勢也未痊癒，屬下必須隨行護衛。”癸七的聲音依舊沙啞，但眼神堅定。
蘇念雪看著他蒼白卻執拗的臉，知道勸阻無用，最終點了點頭：“好，但務必量力而行。我們此行只為探查，弄清坑道結構和用途即可，非到萬不得已，不要動手，也不要留下痕跡。”
是夜，亥時三刻，月黑風高，正是莊子裡外最為沉寂之時。
蘇念雪換上了一身深青色、便於行動的窄袖棉袍，外罩黑色斗篷，長髮用布巾緊緊束起。
青黛也是一身利落打扮，腰間暗藏淬毒銀針和匕首。癸七傷勢未愈，只穿了便於活動的深色勁裝，未攜長刀，只在腰間別了把短刃和幾樣小巧的工具。
三人悄無聲息地出了暖閣，沿著白日里探明的路徑，避開偶爾巡邏的北靜王府侍衛和莊中暗樁，來到後院那道小木門前。
木門虛掩，推開時發出輕微的“吱呀”聲，在寂靜的夜裡顯得格外清晰。三人屏息等待片刻，確認無人察覺，這才閃身而入，反手將門輕輕掩上。
門外是一條向上的青石臺階，積雪已被清掃，露出溼滑的石面。臺階蜿蜒，通往後山。空氣中硫磺味漸濃，夾雜著枯枝腐葉和冰雪的氣息。走了約莫一炷香時間，繞過幾處怪石和枯樹，前方水聲漸響，熱氣氤氳，數個大小不一的天然泉眼出現在眼前，咕嘟咕嘟地冒著泡，匯入下方人工砌成的、熱氣騰騰的“暖玉池”。池水在黑暗中泛著幽綠的光。
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