蘇念雪的心跳快了幾拍。她快步走到平臺前，用油燈仔細照看。凹陷處的灼燒痕跡非常集中，內壁光滑，顯然是長時間、高溫灼燒的結果。她撿起一塊暗紅色的礦渣碎塊，與錢嬤嬤從庫房帶回的渣淬草圖對比，質地、顏色幾乎一模一樣！
“就是這裡。”她沉聲道，聲音在空曠的洞窟中激起輕微的迴響，“這絕對是一個簡易熔煉爐。看這爐壁的燒結程度和殘留礦渣，熔鍊溫度不低，且進行過不止一次。”
癸七和青黛也圍攏過來。癸七用短刃撥弄著地上的木炭和礦渣：“這些木炭是上好的硬木炭，燃燒時間長，溫度高。礦渣……屬下認不全，但這一塊，”他挑起一塊暗紅色中夾雜著銀色亮點的渣淬，“像是含銀的鉛礦煉過後剩下的。”
蘇念雪點頭，目光銳利地掃視整個洞窟。熔鍊平臺，木架，陶罐……這裡曾經是一個功能完備的、 albeit 簡陋的秘密作坊。用來熔鍊什麼？銀？鉛？還是……其他更特別的東西？
她的目光落在洞窟另一側，靠巖壁的地方。那裡巖壁的顏色似乎比周圍略深，質地也顯得更……平整？
她舉著油燈走過去，仔細檢視。那是一片大約一人高、兩人寬的巖壁區域，顏色深灰，與周圍黃褐色的岩石明顯不同。她伸手觸控，觸手冰涼堅硬，確實是石頭，但表面過於平整，幾乎沒有天然岩石的凹凸起伏。而且，巖壁與地面相接的縫隙處，似乎有被刻意抹平的、與周圍略有差異的灰漿痕跡，只是年代久遠，又被厚厚的灰塵覆蓋，極難察覺。
“這裡……像是被封住的。”蘇念雪用指尖輕輕刮擦著灰漿縫隙，灰塵簌簌落下。“後面可能還有空間。”
癸七上前，用短刃的刀柄輕輕敲擊那片岩壁。
“咚、咚。” 聲音略顯沉悶、空洞，與敲擊旁邊實心巖壁的“噗噗”聲截然不同！
“後面是空的！”青黛低呼。
蘇念雪和癸七對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。這坑道內，果然別有洞天！
“能開啟嗎？”蘇念雪問。
癸七仔細檢查著巖壁四周，搖頭：“灰漿封得很死，而且看這顏色和質地，年代相當久遠了，至少十幾年以上。強行破開，動靜太大，也容易引發塌方。而且……”他頓了頓，“我們不知道後面是什麼。若是更大的空間，或連線著其他出口，貿然開啟，可能會驚動不該驚動的東西。”
蘇念雪明白他的顧慮。這坑道和洞窟的存在本身已是秘密，後面封堵的空間，可能隱藏著更大的秘密，也可能……是更大的危險。在準備不足的情況下，不宜冒險。
“記下這個位置。我們此番目的已達到，確認了坑道和熔鍊痕跡的存在。”蘇念雪當機立斷，“當務之急，是弄清這坑道的另一個出口在哪裡，以及……是誰，在什麼時候，在這裡熔鍊了什麼。”
三人在洞窟內又細緻地搜尋了一遍，除了熔鍊平臺、雜物堆和那片封堵的巖壁，並未再發現其他明顯的線索或物品。蘇念雪讓青黛用隨身帶的炭筆和紙，簡單勾勒了洞窟的佈局、熔鍊平臺的位置和那片異常巖壁的輪廓。
準備退出時，蘇念雪的腳步忽然在洞窟入口處停住。她蹲下身，用油燈貼近地面，仔細看著靠近巖壁的角落。那裡灰塵略薄，似乎經常被風吹動。她伸出手，在巖壁與地面交接的縫隙裡，輕輕摳了摳。
指尖觸到一點堅硬冰涼的東西。她小心地將其摳出，吹去灰塵，放在掌心。
是一小塊不到指甲蓋大小、形狀不規則的深藍色結晶，在油燈下折射出幽暗的光芒。
“這是……什麼？”青黛好奇地問。
蘇念雪將結晶湊到眼前，又輕輕聞了聞，沒有任何氣味。她用指甲刮下少許粉末，在指尖捻開，粉末細膩，顏色深邃。
“像是……某種礦物結晶。顏色這麼深的藍……”蘇念雪蹙眉思索。她對礦物學瞭解有限，但隱約記得，這種深藍色，可能與銅或鈷有關。難道是熔鍊某種藍色礦物時崩濺出來的？
她將這塊小小的藍色結晶用手帕小心包好，放入懷中。這或許是條線索。
三人原路返回，退出坑道，重新回到暖玉池畔。外面依舊月黑風高，硫磺氣息縈繞。將石隙入口的藤蔓恢復原狀後，三人悄無聲息地沿著來路返回莊子。
一路無話，直到回到暖閣，關緊門窗，三人才不約而同地鬆了口氣。探查雖然順利，但那種深入未知之地的緊張感，依舊殘留。
“郡君，您看這坑道和熔鍊，到底是怎麼回事？”青黛一邊為蘇念雪解下斗篷，一邊忍不住問道。
蘇念雪走到桌邊，就著燈光，展開青黛勾勒的草圖，又拿出那塊深藍色結晶和錢嬤嬤帶回來的渣淬草圖，擺在一起，凝神細看。
“坑道是前朝廢棄的運煤古道，但被人改造利用，建了那個熔鍊平臺。從灰塵和痕跡的新舊程度看，最近的一次使用，至少也是數月甚至數年前了。但庫房木料上的焦痕較新，莊中又有那些身懷武功的僕役……”她緩緩分析，“這裡可能曾經是一個長期使用的秘密據點，後來廢棄或轉移了。但莊子被賜給我之後，或許有人回來過，或者……這裡一直有人在暗中看守。”
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