長公主府的秦嬤嬤，是在次日午後抵達溫泉莊子的。
那時蘇念雪剛用罷午膳，正倚在暖閣臨窗的炕上，藉著雪後難得的明亮天光，翻閱一本前朝地理雜記。聽聞通傳，她眼中掠過一絲訝異，隨即恢復平靜。
秦嬤嬤依舊是一身樸素的深藍棉袍，眉眼恭順，舉止沉穩。她帶來的禮單上，不過是些時令果品、幾匹素錦，以及一套精緻的文房用具，看起來只是尋常的探望問候。
“長公主殿下聽聞郡君移居莊子靜養，心中掛念。前幾日宮中事務繁雜，未得空閒，今兒特意讓老奴過來看看郡君，這些薄禮不成敬意，願郡君早日康健。”秦嬤嬤的聲音不高不低，帶著宮中老嬤特有的、恰到好處的謙恭。
蘇念雪讓青黛收了禮，請秦嬤嬤坐下，親自斟了茶。她面色依舊帶著病後的蒼白，但精神尚可，言談間對長公主的關懷錶達了得體的謝意。
兩人寒暄了幾句京中時氣、莊子景緻，話題不深不淺，彷彿真的只是主家派個老人來問候一番。
然而，當青黛依禮退出去準備茶點時，秦嬤嬤捧著茶盞的手微微一頓，抬起眼，看向蘇念雪，目光裡那層慣常的恭順褪去些許，露出一絲極淡的、屬於久經世故者的凝重。
“郡君在此處將息，可還習慣？這莊子……可還清淨？”她問得尋常，語氣卻微不可察地沉了沉。
蘇念雪心中瞭然，面上不動聲色：“多謝長公主殿下關心。此處遠離塵囂，溫泉地暖，於養傷確是再好不過。莊子裡的下人也算勤謹，很是清淨。”
“清淨便好。”秦嬤嬤點了點頭，手指無意識地摩挲著溫熱的盞壁，似乎斟酌著詞句，“殿下讓老奴轉告郡君，有些地方，看著清淨，底下可能沉著陳年的淤泥。偶爾翻動，透透氣，是好的。但若挖得太深，驚動了底下不知埋了多少年的東西，那氣味……怕是不好聞，也容易招惹些不乾淨的東西靠近。”
蘇念雪眸光微凝。這話，比之上次“丹爐餘燼”的暗示，又進了一步，幾乎是明示這莊子底下不乾淨，且暗藏危險。
“嬤嬤說的是。本宮也覺著，此地雖好，但畢竟是山野之間，不比城中。夜裡風大，偶爾也有些不同尋常的響動，令人不安。”她順著話頭，試探道，“不知長公主殿下，可曾聽聞這莊子……或這左近，有什麼舊聞軼事？也好讓本宮心裡有個底。”
秦嬤嬤看了她一眼，沉默了片刻，才低聲道：“這莊子，前朝時是一位姓胡的翰林的別業。那胡翰林……雅好金石丹青，也愛結交些方外之人。聽聞，他曾在此處招待過一位遊方的道長，頗有些神通，能觀星象，辨金石。後來胡翰林病故，家道中落，這莊子幾經轉手，也荒廢過一陣。直到收歸內務府……有些事，便說不清了。”
胡翰林？方外道長？觀星象，辨金石？
這幾個詞，像幾顆珠子，瞬間在蘇念雪腦中串聯起來！坑道內的熔鍊平臺，藍色結晶，礦渣……不正與“辨金石”隱隱相合？而“觀星象”……她想起坑道中那個指向“參宿”的黃銅羅盤，想起北靜王“向故紙堆中尋舊時星圖”的暗示！
難道，當年那位“遊方道長”，就是睿親王的啟蒙老師、後來暴斃的煉丹術士“玄真子”？此處曾是玄真子暗中研究煉丹（或者說，原始化學與冶金）的據點之一？
“那位道長……後來如何了？”蘇念雪追問，語氣盡量平穩。
秦嬤嬤垂下眼，聲音更低了：“不過是個遊方之人，後來自然是雲遊去了，不知所蹤。只是……老奴恍惚聽宮裡的老人提過一嘴，說那位道長似乎與當年一位喜好格物的貴人有緣，還曾為那位貴人推算過命星。可惜，貴人不壽，那道長也便失了蹤影。都是些沒影的傳聞，郡君聽過便罷。”
喜好格物的貴人！推算命星！
這幾乎是在明指睿親王蕭夜溟了！
蘇念雪的心跳微微加速。長公主透過秦嬤嬤之口，正在將一段被刻意掩埋的過往，一點點撕開給她看。胡翰林，玄真子，睿親王，溫泉莊子，坑道熔鍊，星象……一條模糊但確實存在的線，正在浮現。
“原來如此。多謝嬤嬤告知這些舊聞，倒讓我對此地多了幾分瞭解。”蘇念雪端起茶盞，淺淺啜了一口，壓下心頭的波瀾，“還請嬤嬤回稟長公主殿下，殿下的提點，本宮銘記於心。在此靜養，定會小心謹慎，不去驚擾那些‘陳年舊物’。也請殿下務必保重鳳體。”
秦嬤嬤聽懂了她的承諾——不會貿然深挖，打草驚蛇。臉上露出一絲幾不可察的放鬆，重新恢復了恭順的神態：“郡君能如此想，殿下便放心了。殿下還說，若是郡君在此閒悶，或對星象醫理有些興致，她那裡倒有些早年收錄的雜書筆記，或可借與郡君解悶。只是年代久遠，有些字跡模糊，需得耐心辨認。”
借書？星象醫理的雜書筆記？蘇念雪心中一動。這恐怕不是普通的書，而是長公主掌握的、可能與玄真子或睿親王相關的某些手稿或記錄！長公主這是在向她提供進一步的線索，但需要她自己“耐心辨認”去發現。
“如此，便多謝殿下美意了。本宮對此確有些興趣，若殿下方便，改日煩請嬤嬤將書送來，本宮定當仔細拜讀。”蘇念雪鄭重道。
“是，老奴記下了。”秦嬤嬤起身，行禮告退，“時辰不早，老奴該回去伺候殿下了。郡君好生將息。”
送走秦嬤嬤，蘇念雪獨自在暖閣中踱步。午後的陽光透過明紙窗格，在地面投下斑駁的光影。空氣中硫磺味淡淡，與炭火暖意混合。一切都顯得寧靜祥和。
但她知道，這寧靜之下，暗流洶湧。長公主的再次示警和線索提供，說明宮中對“西山先生”和舊案的關注，比想象中更深。
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