“那暗紅色的礦渣呢？”
“那老匠人說，看顏色和質地，像是冶煉‘輝銻礦’後剩下的爐渣。輝銻礦也是煉丹常用之物，據說能‘化五金’，但也常含劇毒。這種礦渣，通常只有對礦石處理不精、或者試圖從中提取什麼特別東西時，才會留下這麼多。而且，他說那渣裡似乎還混了別的東西，但他眼力不濟，不敢斷定。”癸七答道。
輝銻礦！蘇念雪心中一凜。這同樣是一種重要的煉丹和合金原料，古代也用於製作鉛錫合金（如活字印刷的合金）。更重要的是，銻及其化合物，不少帶有毒性！聯想到“墨尊”使用的毒粉……
坑道里熔鍊的，恐怕不僅僅是普通金屬，很可能是與毒物、或某種特殊效能材料相關的東西！這進一步指向了“玄真子”這類煉丹術士，或者“西山先生”這類精通毒理與格物之人的研究！
“坑道另一頭的出口呢？可找到了？”蘇念雪追問。
“找到了。出口在五里外一處早已廢棄多年的小炭窯附近，被塌方的山石和枯藤半掩著，極為隱蔽。出口外是荒山野嶺，人跡罕至。但屬下的人發現，出口附近有近期有人活動的痕跡——新鮮的腳印，還有車轍印，雖然被風雪掩蓋了大半，但確實有。看方向，是從西南邊官道方向過來的。”癸七神色凝重，“對方很可能透過那個出口，秘密進出過坑道，甚至莊子！”
蘇念雪眼神驟冷。果然！這莊子並未被完全廢棄，至少，有一條秘密通道，仍被人使用著！那些身懷武功的僕役，或許就是看守這條通道，或者與使用通道的人有關聯！
“能追蹤到車轍的去向嗎？”
“風雪太大，痕跡出了荒山，上了官道就斷了。但西南方向……通往房山、涿州一帶，那裡莊園、寺廟、礦山混雜，難以追查。”癸七頓了頓，“不過，屬下在出口附近，還發現了這個。”
他伸出手，掌心躺著一小片幾乎與泥土同色的、不起眼的碎布片，像是從衣衫下襬或袖口刮破的。布料是普通的粗麻，但邊緣處，染著一點已經乾涸發黑的、疑似血跡的汙漬，更重要的是，碎布片上沾著一點極細微的、暗紅色的粉末。
蘇念雪接過碎布片，湊到燈下細看，又用手指捻起一點紅色粉末，放在鼻端。一股極其淡的、混合了鐵鏽和某種腥氣的味道。
“這粉末……”
“屬下也讓那老匠人看了。他說，這顏色和氣味，有點像……‘赭石’粉，但又不完全像。赭石是鐵礦的一種，常用作顏料。但這粉末裡，似乎還混了別的東西，他說不上來。”癸七道。
赭石？顏料？蘇念雪蹙眉。這似乎與煉丹、熔鍊關係不大。但出現在坑道出口，與車轍印、血跡在一起，絕不尋常。
“布片和粉末收好。繼續監視那個出口，但要加倍小心，絕不能暴露。莊子裡那些有功夫的僕役，重點盯住趙順，查清他們每日行蹤，與何人接觸，尤其是夜間。”蘇念雪快速下令，“另外，長公主今日派人來，暗示這莊子與當年一位胡翰林、一位遊方道長有關，道長擅觀星辨金，可能指的就是玄真子。她還說要借我一些星象醫理的舊籍。書若送到，立刻拿來給我。”
“是！”癸七應下，又道，“郡君，還有一事。我們派去查‘濟世堂’和郝太監的人回報，郝太監在宮中似乎失勢了，被調去看守冷宮。但‘濟世堂’表面一切如常，只是與宮中採辦的往來明顯減少。另外，我們查到，約莫半年前，‘濟世堂’曾有一批貨物，以‘藥材’名義出城，最終目的地記錄模糊，但押運的車伕酒後失言，曾提到好像是送往‘西山皇覺寺’附近的一處別院。而那別院，據說是已故某位侯爺的產業，那位侯爺……是太后孃家的一個遠房表親。”
西山皇覺寺！太后孃家的遠房表親！
蘇念雪腦海中彷彿有電光閃過！西山！又是西山！坑道、玄真子、睿親王的線索指向西山；濟世堂的詭異貨物也流向西山！太后的親戚在西山有別院！而西山，正是“西山先生”代號的來源！
所有這些線索，彷彿百川歸海，都隱隱指向西山那片區域！
“查！查清楚那個別院的具體位置、主人、用途，以及最近半年所有進出的人和貨物！”蘇念雪斬釘截鐵，“還有，設法查清，當年那位胡翰林的後人，以及那位可能與玄真子有舊的遊方道長，是否還有別的記載或遺物存世，尤其是與星象、礦冶相關的！”
“屬下這就去安排！”癸七眼中也燃起鬥志。線索越來越多，雖然雜亂，但方向正在變得清晰。
癸七離去後，蘇念雪毫無睡意。她走到窗邊，推開窗戶。冰冷清新的空氣湧入，帶著雪後特有的凜冽。遠處，西山的方向，只有連綿起伏的黑色輪廓，沉默地矗立在星空下，彷彿一頭蟄伏的巨獸，藏著無數秘密。
星圖……長公主將要送來的星象舊籍，會是開啟這一切謎團的鑰匙嗎？
坑道熔鍊的藍銅礦、輝銻礦，究竟煉出了什麼？與“墨尊”的毒粉機關有何關聯？
玄真子，這位連線著睿親王、胡翰林、溫泉莊子、煉丹術、星象的神秘人物，他真正的死因是什麼？他留下的研究，又落入了誰的手中？
太后孃家在西山的別院，與這一切又有何干系？
疑問如同窗外寒夜中的星辰，繁多而冰冷，閃爍著誘人又危險的光芒。
但蘇念雪知道，她已沒有退路。
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