臘月十七，京城迎來了今冬最大的一場雪。
從午後開始，鉛灰色的雲層便沉沉壓著整座皇城，到了酉時，細密的雪粒終於轉為鵝毛般的雪片，無聲無息地覆蓋了朱牆碧瓦，吞沒了街巷的輪廓。
不過一個時辰而已，世界便只剩下一種顏色，一種聲音——死寂的白，和落雪簌簌的、壓抑的微響。
慧宜郡君府邸內，更是靜得可怕。
白日里太醫來請過脈，依舊是那套“脈象弦細，氣血兩虧，需靜養緩圖”的說辭，開了張不溫不火的方子走了。
御藥房送來的藥，青黛照例接過，當著送藥內侍的面倒入碗中，又照例在無人處潑進盆栽，再用自備的藥材重新煎過。
蘇念雪披著厚厚的狐裘，靠在內室臨窗的暖炕上，手中捧著一卷《肘後備急方》，目光卻落在窗外被雪幕模糊的庭院。
炭盆燒得極旺，但她仍覺得有絲絲寒意，從窗縫、從門隙、甚至從心底鑽出來，纏繞不去。
自那日太后宮中的太監高進強行搜查未果，已過去四日。
表面風平浪靜，但她知道，這平靜比喧囂更令人窒息。
那日北靜王看似巧合的解圍，實則是皇帝態度的明確宣示，也徹底將太后得罪了。接下來的報復，絕不會僅僅是太醫的溫吞方子或御藥房那點微不可察的陰毒。
她在等。等癸七的訊息，等對方下一步的動作，也等一個離開這囚籠的合適時機。
“郡君，喝藥了。”青黛端著溫熱的藥碗進來，輕聲喚道。
蘇念雪回過神，接過藥碗，褐色的藥汁散發著苦澀卻令人安心的氣味。她小口飲盡，將空碗遞迴，問道：“錢嬤嬤那邊，今日可有什麼訊息？”
青黛搖頭，低聲道：“沒有。嬤嬤說，府裡府外都安靜得出奇，連往常那些喜歡在牆角嚼舌根的婆子，這幾日都縮在屋裡不敢出門。只是……門房說，午後有幾個生面孔在街角轉悠過，雖穿著普通，但那走路的架勢，像是宮裡禁軍出來的。”
蘇念雪眸光微凝。監視得更緊了。
“知道了。告訴錢嬤嬤，一切照舊，不必驚慌，但夜裡值夜的人手加倍，警醒些。”
“是。”青黛應下，端著空碗退了出去。
室內重歸寂靜，只有炭火偶爾的噼啪聲。蘇念雪放下書卷，指尖無意識地摩挲著袖中一個硬物——那是離京前，林閣老悄悄塞給她的一枚小小的、刻著“林”字的象牙私印。林閣老說，若在京城遇到萬急之事，可持此印去城南“墨韻齋”找一位姓陳的老掌櫃。
萬急之事……眼下，算麼？
她輕輕吐出一口氣，白霧在冰冷的空氣中短暫停留，又迅速消散。還不到時候。貿然動用林閣老這條線，一旦暴露，反而會連累這位清流領袖。她必須靠自己，在這絕境中，撕開一道口子。
夜色漸深，雪絲毫沒有停歇的意思，反而下得愈發緊了。庭院裡的積雪已沒過腳踝，整個世界彷彿被這無盡的白色封印。
亥時初，遠處傳來打更人模糊的梆子聲，隔著雪幕，顯得遙遠而不真實。
忽然，一陣極其輕微、卻不同於落雪的窸窣聲，從屋頂傳來。
蘇念雪瞬間繃直了脊背，手指悄然按上藏在袖中的短刃刀柄。不是癸七。癸七的腳步聲，她認得。
那聲音極輕，極快，如同夜貓踏過積雪的屋瓦，一閃即逝，隨即陷入了更深的寂靜。
不對勁。
她屏住呼吸，側耳傾聽。除了風雪聲，什麼也沒有。但一種強烈的、近乎本能的危機感，攫住了她。太靜了，靜得反常。連平日裡巡夜婆子偶爾的咳嗽聲，都消失了。
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