寒風裹挾著溼潤的硫磺氣息湧入。窗外是後院，面積不大，靠牆處有一個用竹籬圍起的小小花圃，此時覆著雪，看不出種了什麼。
院角果然有一道不起眼的木門，虛掩著，門後是向上的石階，隱入後山的枯樹林中。
她的目光在那道小門上停留片刻，又轉向莊子的其他方向。
圍牆頗高，但比起京城府邸，視野開闊許多，遠處山巒起伏，積雪皚皚。
的確是個適合“靜養”的地方。也適合……做些別的事情。
午膳是莊子裡廚娘準備的，幾樣清淡小菜，一碗熬得濃稠的米粥。蘇念雪簡單用了些，又服了藥。或許是溫泉地氣的影響，或許是暫時脫離了危險環境，她感覺背上的疼痛似乎緩解了些，精神也略好。
午後，她小憩了半個時辰。
醒來時，青黛已回來，低聲稟報：“癸七大人還未醒，但高熱稍退，太醫說脈象穩了一些，若能熬過今夜，便無性命之憂。其他受傷的兄弟也都安置好了，北靜王府的趙統領帶著大部分侍衛駐紮在莊子前院和外圍，說是護衛安全，內院只留了四個我們自己的護衛。”
蘇念雪點點頭。癸七的傷是最大的變數，他若能挺過來，許多事才好繼續。
“莊子裡的僕役，可都查過了？”
“粗粗問過。連同趙順在內，一共十六人，大多是內務府指派來的，在此有些年頭了。背景暫時不明，但看起來都是本分人。不過，”青黛壓低聲音，“奴婢方才藉口要煎藥，去廚下看了看，發現柴房堆放的木柴裡，有幾根顏色不太對，像是被火快速燎過，表面有焦黑，但內裡還是好的。而且，庫房那邊，似乎有股子……淡淡的鐵鏽和菸灰味兒，不像是尋常存放雜物該有的。”
蘇念雪眸光一凝。又是異常的焦痕和氣味。這與京城府邸庫房中發現熔鍊渣淬的情況，何其相似！
“知道了。晚間，讓錢嬤嬤以清點庫房、核對舊物為由，進去仔細看看。不要驚動旁人。”
“是。”
入夜，莊子內外點起燈火。前院傳來北靜王府侍衛巡邏的腳步聲和低語，內院則一片寂靜。
蘇念雪泡了半個時辰溫泉，溫熱的泉水確實有舒筋活絡之效，背上的傷處感覺鬆快不少，連日的疲憊似乎也被滌盪去幾分。
亥時初，莊子徹底安靜下來。
窗戶被輕輕叩響，三長兩短。
蘇念雪示意青黛開窗。一道黑影利落地翻入，正是本該重傷昏迷的癸七！
他臉色依舊蒼白，肩腿處包紮的厚厚紗布透著藥味，但眼神清明銳利，行動間雖有些遲滯，卻顯然已恢復了神智和部分行動力。
“你……”蘇念雪眼中閃過訝異和了然。
“郡君放心，傷勢不輕，但沒到要命的地步。高熱是用了藥，做給外人看的。”癸七低聲道，聲音有些沙啞，“王府的太醫是自己人，暗中用了好藥。屬下必須‘重傷’，才能讓對方放鬆警惕，也方便屬下暗中行事。”
蘇念雪心頭一鬆，點了點頭。癸七的機變和忠誠，從來無需懷疑。
“莊子情況如何？可發現異常？”
“有。”癸七神色凝重，“屬下‘昏迷’時，已讓信得過的兄弟初步探查。莊子後山，暖玉池後方約三十步，有一處被藤蔓遮蔽的石隙，內裡有坑道，似是前朝廢棄的運煤古道。坑道內有近期人跡，且有拖拽重物的痕跡。更關鍵的是，在坑道深處一個較大的天然洞窟裡，發現了一個簡陋的熔鍊平臺，周圍有礦渣和焦木。與京城府邸庫房中發現的東西，很可能同源。”
果然！蘇念雪心念急轉。這座看似平靜的莊子，地下竟然也藏著秘密！熔鍊平臺……這裡曾有人秘密煉製過什麼？
“可曾深入探查？坑道通向何處？”
“屬下傷勢不便，只讓兄弟探了主道。坑道曲折，岔路多，主道通向山腹深處，另一頭出口疑似在數里外的荒廢炭窯附近，但出口被塌方碎石半掩，需清理。洞窟內除了熔鍊痕跡，似乎還有其他空間，但巖壁有封堵痕跡，不敢貿然破開。”癸七稟道，“另外，趙順此人，表面恭順，但屬下觀察，他步履沉穩，呼吸綿長，似有粗淺功夫在身，絕非普通管事。莊子裡的僕役，也有幾個眼神不太對，像是練家子。”
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