在標記為先帝登基後第三年秋的一頁上，記載著：“七月既望，參宿西移，犯鬼宿，光芒晦暗，有赤氣縈繞，三日乃散。佔曰：主兵燹，或貴戚不安。”
先帝登基第三年秋？蘇念雪心中急算。那一年，正是睿親王蕭夜溟“病故”的那一年！而“七月既望”，大約是農曆七月十五左右！
參宿西移，犯鬼宿，光芒晦暗，赤氣縈繞……這與長公主書中“參西指兌”的批註，與坑道羅盤指向的“參宿”，隱隱對應！而“赤氣縈繞”，是否暗喻“地火”或“血光”？
她強壓激動，繼續向後翻閱。在隨後數月的記錄中，又陸續看到幾條關於“參宿”軌跡微調、亮度不穩的記錄，佔辭多不祥。而到了當年冬月，一則簡短記錄讓她瞳孔驟縮：“十一月癸亥，夜，有星孛於參，大如盞，色青白，向西南行，漸小，至天市垣而沒。欽天監正奏：此異兆也，然天象幽微，未敢妄斷。”
星孛，即彗星。一顆彗星出現在參宿附近，向西南而行，消失在天市垣（星空區域）？這時間，與睿親王“病故”的時間（記錄是冬月）接近！西南方向？是否指向……西山？
她感到自己正在接近某個核心。但僅憑這些星象記錄，仍嫌模糊。她需要更多佐證，尤其是與“地火”、與“金石”、與當年具體事件相關的記錄。
她起身，在書架間繼續尋找。目光掠過一排標記為“雜錄·方技”的書架。心中一動，走過去瀏覽。這裡存放的多是歷代欽天監收集或編寫的，關於占卜、堪輿、醫藥、乃至煉丹的雜書，並非正式觀測記錄，但也可能有價值。
她抽出一本看起來年代頗久、封面無字的厚冊。翻開，裡面是各種零散的筆記、圖表、配方，字跡不一，顯然是多人陸續新增。她快速瀏覽，突然，其中一頁上的幾個字抓住了她的視線：“西山皇覺寺，地脈測溫，得數異於常，疑有伏火。”
筆記沒有日期，但墨跡頗舊。旁邊還畫著一個簡易的示意圖，標註著幾個點，似乎是皇覺寺周邊的地形，其中一個點旁寫著“氣穴”，另一個點旁寫著“水溫偏高”。
皇覺寺！又是這裡！太后孃家別院所在的區域！地脈異常，水溫偏高，疑有伏火（地熱）？這與“地火潛蹤”的批註，與溫泉莊子的地熱，是否同源？
她繼續翻找。在另一頁，看到一段關於利用“星晷”配合“地針”，測定“地氣”旺衰的論述，旁邊有批註：“此法可尋礦脈，亦可知地火深淺。昔年玄真先生嘗用之。”
玄真先生！是玄真子！
蘇念雪的心跳驟然加速。她仔細閱讀那“星晷地針”之法，描述粗略，但核心是依據特定時辰的星宿（尤其是參宿）方位，配合特製的磁針，在地面測定某種“氣場”變化，用以探測地下礦藏或地熱異常。這簡直是一種原始的、結合了星象與地磁的勘探技術！
玄真子精通此道。那麼，他在西山皇覺寺一帶，利用此法探測到了地熱異常。然後呢？他在那裡做了什麼？與太后的孃家別院有何關係？與坑道熔鍊又有什麼聯絡？
她將這本雜錄中相關幾頁的位置牢記於心，然後將書放回原處。不能帶走，不能抄錄，只能靠腦子記。
就在她準備再查查其他檔案時，樓梯口傳來老典簿刻板的聲音：“郡君，時辰不早，典籍庫即將落鎖。請郡君速速下樓。”
蘇念雪知道不能久留，以免惹人生疑。她最後掃了一眼書架，將幾處關鍵檔案的位置記下，然後整理了一下衣裙，緩步下樓。
離開欽天監時，已近黃昏。冬日夕陽的餘暉給皇城鍍上一層悽豔的金紅。坐在回程的馬車上，蘇念雪閉目養神，腦中卻在飛速整理、推演今日所得。
睿親王“病故”之年，參宿異常，彗星現於西南指向西山。玄真子擅長利用星象勘測地礦，曾在西山皇覺寺測出地熱異常。太后孃家在西山皇覺寺有別院。坑道熔鍊的藍銅礦、輝銻礦，皆與煉丹、可能也與特殊冶煉有關。長公主的舊籍暗示“參西指兌，地火潛蹤”……
所有這些碎片，似乎都在指向一個推論：睿親王蕭夜溟當年可能並未真的“病故”，而是利用玄真子的技術，藉助西山特殊的地質條件（地熱？礦藏？），以及某些勢力的掩護（太后孃家？），暗中潛伏，建立了自己的基地，繼續進行他那些超越時代的、可能涉及危險技術（毒、火、機關）的研究。而“西山先生”，正是他後來的化身。
溫泉莊子的坑道，或許只是他早期或外圍的試驗場所之一。真正的核心，可能就在西山皇覺寺附近，在那座太后孃家的別院地下，或者附近更隱秘的所在。
那麼，二十多年前端懿貴妃的病逝，是否也與這錯綜複雜的秘密有關？她的“星象療法”……
蘇念雪猛地睜開眼。端懿貴妃！她怎麼差點忘了這個關鍵人物！長公主第一次提醒就提及了她，說她的病與“海外奇方”有關，經手太醫和藥材與“濟世堂”前身有關。而睿親王的“病故”與端懿貴妃的病逝，在時間上似乎也相隔不遠……
這其中，是否隱藏著更深的宮廷陰謀？是導致睿親王性格扭曲、最終走向極端的根源之一？
馬車搖晃著，駛出皇城，駛向暮色漸濃的郊野。蘇念雪感到一陣寒意，並非來自車外，而是來自她所觸碰到的、那段被重重宮牆和歲月掩埋的黑暗往事。
這潭水，太深了。深不見底，暗流洶湧，藏著屍骨與秘密。
但她已涉足其中，無法回頭。而且，她隱隱感到，自己正在接近風暴的中心。
回到溫泉莊子，已是掌燈時分。蘇念雪顧不上疲憊，立刻將自己關在暖閣內，憑記憶將今日在欽天監所見的關鍵資訊，尤其是那些星象記錄、“星晷地針”之法、以及關於皇覺寺地熱的記載，儘可能詳細地默寫下來。
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