從欽天監歸來的第三日，京城落了一場凍雨。
雨絲細密，落在尚未融盡的積雪上，迅速凝結成一層冰殼，覆蓋了屋瓦、樹梢、石階。
整個天地彷彿被一層剔透卻冰冷的琉璃封住，行走其間，稍有不慎便會滑倒，空氣中瀰漫著刺骨的溼寒。
溫泉莊子因地熱之故，倒比外面暖和許多。但蘇念雪的心，卻比這冰封的天地，更加冷肅沉靜。
她將自己關在暖閣中，對著連日來收集、默寫、繪製的線索圖，已經枯坐了整整兩日。
牆上掛著一張大幅的宣紙，上面用炭筆勾畫著複雜的關係網：睿親王蕭夜溟、玄真子、胡翰林、長公主、太后、端懿貴妃、濟世堂、郝太監、西山皇覺寺別院、溫泉莊子坑道、欽天監星象記錄……一個個名字，一條條線索，彼此勾連，又延伸出更多的疑問。
炭筆在“睿親王”與“玄真子”之間重重劃了一條線，旁註：師徒？研究夥伴？星象勘礦術傳承。
又在“玄真子”與“西山皇覺寺別院”之間連線，注：地熱異常，疑似據點，礦渣。
“端懿貴妃”下方，寫著：病重，海外奇方，濟世堂前身，經手太醫下落？ 一條虛線連向“太后”，又一條虛線連向“睿親王”。
“溫泉莊子坑道”旁，標註著：熔鍊平臺，藍銅礦，輝銻礦，疑似早期實驗場。
而所有線索的終點，都指向一個用硃砂圈出的名字：西山先生（蕭夜溟？）。
蘇念雪的目光，最終落在那幾行從欽天監雜錄中默寫出的“星晷地針”之法上。此法粗陋，但原理似乎是透過觀測特定星辰（尤其是參宿）的方位，結合磁針，感應地下“氣場”變化，從而定位礦脈或地熱。玄真子精通此道。若他以此術為睿親王服務，那麼西山皇覺寺附近的地熱異常點，很可能就是他們選中的秘密基地。
而睿親王“病故”前後，參宿異常，彗星西南指，是否正是某種“天象”與“地動”的呼應？抑或是……人為製造的異象，用以掩蓋什麼？
她正凝神推演，暖閣外傳來一陣急促卻刻意放輕的腳步聲，隨即是青黛壓低的、帶著驚惶的聲音：“郡君，前院……前院來了宮裡的人，是……是陛下身邊的王瑾公公！帶著聖旨！”
王瑾？聖旨？
蘇念雪心頭一凜。這個時候，皇帝突然下旨？是福是禍？
她迅速起身，將牆上那張巨大的線索圖捲起，塞進床榻暗格。又對著銅鏡整理了一下儀容，深吸一口氣，對青黛道：“請王公公前廳稍候，本宮更衣便來。”
“是。”青黛匆匆去了。
蘇念雪換上一身郡君品級的正式宮裝，綰好髮髻，插上御賜的珠釵。鏡中人臉色依舊蒼白，但眉眼間那抹沉靜與堅毅，卻比任何脂粉都更能定人心神。她知道，該來的，總會來。
前廳中，王瑾一身簇新的四品太監服色，手持明黃卷軸，身後跟著兩名小太監，正垂手而立。見蘇念雪進來，他臉上立刻堆起恰到好處的笑容，上前一步，躬身行禮：“奴才王瑾，給慧宜郡君請安。郡君金安。”
“王公公不必多禮。公公遠道而來，辛苦。”蘇念雪在主位坐下，目光平靜地掃過那捲聖旨。
“奴才奉陛下口諭，前來宣旨。請郡君接旨。”王瑾神色一正，展開卷軸。
蘇念雪起身，斂衽跪下，青黛及廳中僕役也隨之跪倒。
王瑾清了清嗓子，用那特有的尖細嗓音念道：“奉天承運皇帝，制曰：慧宜郡君蘇氏，性行溫良，勤勉柔順，昔在江南，夙夜憂勤，抗疫安民，厥功至偉。然天有不測，前遭宵小驚擾，朕心甚憫。今聞卿移居別業靜養，稍得安寧，朕心稍慰。時近臘盡，新春將至，宮中循例設宴，以慰宗親勳舊。念卿有功於國，特旨召卿於臘月廿八入宮，赴乾元殿新春宮宴。一則以示恩榮，二則太醫可再為卿診視，以期早復康健。欽此。”
新春宮宴？乾元殿？
蘇念雪心中警鈴大作。那是皇室年節最為隆重正式的宴會，宗室、勳貴、重臣齊聚。皇帝為何突然讓她這個“戴罪靜養”、且剛剛遭遇刺殺的郡君，在如此敏感的時期出席？
是隆恩？是安撫？還是……將她置於眾目睽睽之下，作為某種試探或平衡的棋子？
亦或，這場宮宴本身，就是一場精心設計的局？
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