乾元殿內，死一般的寂靜。
所有的目光，無論驚恐、懷疑、憤怒、好奇，都牢牢釘在那個從席位上緩緩起身的緋紅身影上。
燈火煌煌，將她因失血和緊張而過分蒼白的臉龐映照得如同玉雕，但那雙眼眸，卻沉靜幽深，彷彿兩泓不起波瀾的古井，清晰地倒映出這殿中的人心鬼蜮。
御座之上，珠旒微不可察地動了一下，皇帝的聲音平靜傳來：“準。”
只一個字，聽不出任何情緒，卻彷彿在即將引爆的油鍋中，投下了一枚定海神針，將洶湧的惡意和恐慌暫時壓制。
蘇念雪沒有去看那些充滿敵意的目光，也沒有去看北靜王緊鎖的眉頭。她只是微微抬首，目光平靜地迎向御座方向，聲音清晰，不疾不徐，彷彿在陳述一件與己無關的事實。
“陛下，臣妾蒙恩赴宴，本為感沐天恩，靜觀盛典。突逢變故，驚見諸位夫人受難，心中痛切，恨不能以身相代。然，適才太醫所言，及諸位大人疑慮，皆指向臣妾。臣妾雖愚鈍，亦知人命關天，清譽攸關，不敢不辯，亦不敢不言。”
她頓了頓，目光掃過那位剛剛指證她的中年官員，又掠過那位臉色變幻的太醫，最後落在地上痛苦呻吟的幾位中毒女眷身上，眼中適時地流露出悲憫。
“太醫方才言道，毒物為‘幻羅香’混‘赤磷粉’，遇熱生毒，氣味甜腥。臣妾斗膽，敢問太醫——” 她轉向那位太醫，語氣陡然銳利，“安遠侯夫人毒發之時，距臣妾席位約三丈，其狀為突發窒息，面紫睛凸，口吐白沫，十數息而亡。而這位侍郎夫人，” 她指向那位腹痛蜷縮的婦人，“以及另外幾位夫人，症狀多為腹痛、眩暈、冷汗、噁心。同一種毒，在不同人身上，發作時間、症狀表徵，竟有如此天壤之別麼？”
那太醫被問得一怔，額頭冒汗，支吾道：“這……人體質各異，對毒物反應自有不同。且中毒深淺……”
“好一個體質各異！” 蘇念雪截斷他的話，聲音提高了幾分，帶著一絲冰冷的譏誚，“安遠侯夫人飲下的，是御酒。侍郎夫人飲下的，也是御酒。諸位中毒夫人所用酒菜，皆出自光祿寺同一批製備。若毒在酒中，為何獨安遠侯夫人立斃，餘者症狀較輕？若毒在菜餚，為何偏偏是這幾位夫人中毒，且症狀不一？難道這毒物，竟能認人下菜，專揀體質‘合適’的發作不成？”
此言一齣，殿中不少人露出思索之色。確實，這中毒的時機和症狀，太過蹊蹺。
那位指證蘇念雪的官員臉色漲紅，厲聲道：“巧言令色！或許是你用了多種毒物，分別下在不同之處！”
“多種毒物？” 蘇念雪目光如電，直視那官員，“王大人，您是兵部侍郎，掌軍械糧草，想必對毒理並不精通。您可知，要在這宮宴之上，在眾目睽睽之下，精準地將數種不同毒物，下到數位不同夫人的酒菜之中，且需控制發作時間相近，以製造混亂，需要何等精密的計算和配合？臣妾自入殿以來，未曾離開席位半步，身後侍女青黛亦可作證。臣妾如何能做到？”
她不給對方反駁的機會，繼續道：“況且，太醫方才說，毒物氣味‘甜腥’。臣妾席位在此，敢問太醫，以及臨近的諸位夫人，” 她環視周圍那些驚魂未定的女眷，“可曾聞到臣妾身上，或臣妾席位周圍，有特殊的甜腥氣味？”
臨近席位的幾位女眷面面相覷，遲疑地搖了搖頭。
方才一片混亂，誰還顧得上聞什麼氣味？但此刻蘇念雪提起，她們仔細回想，似乎……確實沒聞到什麼特別的甜腥味。
倒是安遠侯夫人倒下時，似乎有股極淡的、難以形容的怪味一閃而過，但絕非要靠近蘇念雪才能聞到。
“這……” 那太醫也遲疑了。他方才確實是嗅到一股極淡的甜腥氣，似乎是從蘇念雪那個方向飄來，但此刻被蘇念雪一問，又見其他人搖頭，他自己也有些不確定了。那股氣味太淡，混雜在殿中濃烈的各種香氣裡，難以捕捉。
“太醫無法確定，是麼？” 蘇念雪步步緊逼，“那臣妾再問，這‘幻羅香’與‘赤磷粉’，皆是罕見之物，尤其‘赤磷粉’，據臣妾所知，多用於軍中火器或某些特殊匠作，民間罕有。太醫何以一見諸位夫人症狀，便能立刻斷定是此二物混合之毒？莫非太醫對此毒極為熟悉，曾多次診治？”
這話就問得極厲害了。熟悉罕見毒物，要麼是醫術通神，博覽群書；要麼就是……經常接觸，甚至可能擁有此毒！
那太醫臉色瞬間慘白，噗通跪倒在地，連連叩首：“陛下明鑑！微臣……微臣只是在一本前朝散佚的《毒經》殘卷中見過相關記載，因症狀有些相似，故而猜測，絕不敢妄斷！更不曾擁有此毒啊陛下！”
蘇念雪不再看他，轉向御座，深深一禮：“陛下，臣妾愚見，此事疑點有三。其一，毒發突兀，症狀不一，不合常理。其二，毒物罕見，指認倉促，難以取信。其三，臣妾並無作案之機，更無確鑿證據指向臣妾。僅憑臆測與巧合，便定臣妾之罪，臣妾不服，恐亦難以服眾，更會讓真兇逍遙法外，繼續危害宮廷！”
她抬起頭，眼中閃爍著決絕而坦蕩的光芒：“臣妾願以身家性命擔保，此事絕非臣妾所為。為證清白，也為救治中毒夫人，臣妾懇請陛下允准——”
她一字一頓，清晰地說道：
“第一，立刻將臣妾身上衣物、首飾，以及席位周圍所有器皿、殘羹，封存查驗，看是否有毒物殘留！”
“第二，請陛下指派信得過的太醫與仵作，會同查驗安遠侯夫人遺體，以及諸位中毒夫人的嘔吐物、所用酒菜，詳查毒物種類、來源！”
“第三，臣妾略通醫理，願即刻為諸位中毒夫人施針用藥，盡力救治，以觀後效，亦可佐證臣妾是否真如猜測那般，精通此道且心懷叵測！”
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