他揹著手，在不算寬敞的偏殿裡緩緩踱步，靴子踩在青磚地上，發出輕微而規律的聲響，在寂靜中格外清晰。
每一步，都像是踩在人的心絃上。
蘇念雪屏住呼吸，袖中的手，悄悄握緊。
“蘇姑娘，” 常太監終於停下腳步，再次面對蘇念雪，臉上的神情，恢復了一種近乎刻板的平靜，“你可知，陛下為何將你安置於此，又讓咱家來問你這些話？”
“臣女愚鈍，請公公明示。” 蘇念雪低眉順眼。
“太后娘娘薨逝，事關國體，更關乎天家顏面。” 常太監的聲音不高，卻帶著一種沉甸甸的壓力，“西山之事，證據指向不明；太后中毒，緣由未清；宮宴風波，懸而未決。諸多事端，看似獨立，卻又隱隱勾連。陛下，需要真相。一個能安撫朝野、平息物議、不留後患的真相。”
他盯著蘇念雪，一字一句道：“你，是這諸多事端的交匯點。你的話，你的證詞，至關重要。陛下留你在此，是給你機會，也是看在你江南抗疫有功、救治太后曾盡力的份上。你，要惜福，更要……惜命。”
最後四個字，他說得很慢，很重。
帶著毫不掩飾的警告。
蘇念雪的後背，瞬間被冷汗浸溼。
她聽懂了。
皇帝將她軟禁於此，派人來“問話”，既是查證，也是施壓，更是……給她劃下道來。
她需要給出一個“合適”的證詞。
一個能將太后之死、西山爆炸、宮宴下毒等諸多事件，合理串聯起來，並且符合皇帝利益、維護天家顏面的“真相”。
而這個“真相”裡，她蘇念雪，應該扮演什麼樣的角色？
是純然無辜的受害者？
是陰差陽錯的棋子？
還是……某些不能言說之事的知情者，甚至是……參與者？
“臣女……明白。” 蘇念雪聽到自己的聲音，乾澀而順從，“臣女定當知無不言，言無不盡，絕無隱瞞。只求陛下，能明察秋毫，還臣女清白，亦告慰太后娘娘在天之靈。”
她將姿態放到最低，表明順從，同時再次強調“清白”和“告慰太后”，既是自保，也是試探。
常太監似乎對她的回答還算滿意，微微頷首。
“蘇姑娘是聰明人。” 他道，“既如此，便好生在此‘靜思’。想起什麼，隨時可讓看守通傳。陛下，等著你的‘實話’。”
說完，他不再停留，轉身便走。
兩名小宦官緊隨其後。
殿門，再次被關上，落鎖。
腳步聲漸漸遠去。
偏殿內，重歸死寂。
只有炭盆裡，那一點將熄未熄的暗紅炭火，偶爾發出“噼啪”的輕響。
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