午膳之後，便是漫長的、幾乎凝固的等待。
偏殿裡光線晦暗，分不清時辰。
只有窗外隱約傳來的、單調而沉悶的喪鐘，每隔一段時間，便敲響一次，提醒著這座宮殿，乃至整座皇城，一位至尊女性的逝去。
每一次鐘聲響起，都像是敲在蘇念雪的心上。
沉悶，壓抑，帶著不祥的餘韻。
她坐在冰冷的床沿，袖中的手，緊緊握著那枚徽記。
徽記暗格裡的那張絹帛，如同烙鐵，燙著她的掌心，也燙著她的思緒。
“雲夢”。
這兩個字，連同那些詭異的符文，在她腦海中反覆盤旋。
這徽記，是“雪夜來客”所留。
昨夜那神秘男人，似乎認得此物，稱之為“鑰匙”，並警告這是“不祥之物”。
太后臨終前，提及耳墜“不是給你的”，是給“她”的，稱“她”為“孽種”。
這幾者之間，是否存在某種隱秘的關聯？
“她”是誰？
“雲夢”又是什麼地方？
與太后口中的“冤孽”，與那些仿造的耳墜，與西山的爆炸和詭異的符號，甚至與江南的“墨尊”和疫病，是否同出一源？
蘇念雪感到自己彷彿被困在一張巨大的、無形的網中。
每一條看似獨立的線索，都可能是這張網上的一根絲線。
而她，就在網的中心，稍有不慎，便會被越纏越緊，直至窒息。
“郡君，您喝點水吧。” 青黛小心翼翼地端來一杯溫水，眼中滿是擔憂。
從清晨被帶到慎刑司，再到慈寧宮直面皇帝和瀕死的太后，接著被軟禁於此，蘇念雪幾乎水米未進，又強撐著傷痛和精神的高度緊張，此刻臉色蒼白得嚇人，嘴唇也乾裂起皮。
蘇念雪接過水杯，冰涼的水滑過乾澀的喉嚨，帶來一絲微弱的清醒。
她看向青黛，這個自江南便跟隨她，歷經生死，忠心耿耿的丫鬟，此刻也是面有菜色，眼中佈滿血絲。
“青黛，怕嗎？” 蘇念雪輕聲問。
青黛用力搖頭，聲音卻帶著哽咽：“奴婢不怕！奴婢只是……只是心疼郡君。您身上有傷，還要受這些罪……太后她……她明明是自己……”
“噓——” 蘇念雪立刻制止她，目光警惕地掃了一眼緊閉的殿門和窗戶。
隔牆有耳。
在這慈寧宮裡，在太后的喪期，任何一句對太后的不敬之言，都可能成為致命的把柄。
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