蘇念雪的聲音，落下最後一個音節。
靈堂之內，死寂一片。
只有長明燈的燈芯，偶爾爆出細微的噼啪聲，和窗外呼嘯而過的、愈發淒厲的寒風。
無數道目光，聚焦在跪伏於靈前、身形單薄、卻背脊挺直的少女身上。
震驚，懷疑，審視，憐憫，幸災樂禍……種種情緒，在肅穆悲慼的表象下暗流洶湧。
皇帝的眉頭，幾不可察地蹙了一下。
那雙深不見底的眼眸，靜靜地凝視著蘇念雪，像是在衡量她話語中的每一個字的分量，也像是在判斷，她此刻這份近乎孤注一擲的“坦誠”，背後究竟隱藏著怎樣的真實意圖。
“你是說，” 皇帝緩緩開口，聲音依舊平穩，聽不出喜怒，“太后賞賜的耳墜，自你得到之初，便覺有異，並非全然信任？”
“是。” 蘇念雪垂首，聲音清晰，“臣女出身微末，驟得太后娘娘如此厚賞，心中惶恐多過欣喜。且那對耳墜……金玉之輝過於耀目，與臣女當時傷病孱弱之態，實不相配。臣女心中不安，故未曾佩戴，只妥為收存。及至宮宴事發，耳墜遺失、調換，臣女方知，此不安並非無故。”
她巧妙地將“懷疑”轉化為“自慚形穢”和“不安”，既解釋了為何沒有佩戴，又為後續“發現問題”埋下伏筆，合情合理，難以指摘。
“你察覺耳墜有異，為何不立時稟明？而要等到宮宴之後，事態無法收拾？” 一個略顯尖利的聲音，從宗親隊伍中傳來。
說話的是跪在安遠侯不遠處的一位郡王，年約四旬，面白微須，眼中帶著毫不掩飾的質疑和一絲……不易察覺的惡意。
蘇念雪記得他，似乎是太后孃家一系的遠支宗親，封號“慶郡王”。
“回慶郡王，” 蘇念雪轉向聲音來處，微微頷首，姿態恭謹，語氣卻不卑不亢，“臣女當時只是心中隱隱不安，並無實據。太后娘娘賞賜之物，臣女豈敢妄加揣測，更不敢無端生事，汙了娘娘清譽。且彼時臣女重傷未愈，於京中並無根基，人微言輕，即便有所懷疑，又能向誰稟明？又有何人肯信？”
她將“不敢”和“人微言輕”點出，既是實情，也暗指了宮廷之中勢利與傾軋。
慶郡王被她噎了一下，冷哼一聲，別過臉去，不再言語。
“嚴嬤嬤今日晨間，私下告知你耳墜乃仿造，內務府新制耳墜暗記不同。” 皇帝再次開口，將話題引向更關鍵處，“她為何獨獨告知於你？又為何選在此時？”
這也是殿中許多人心中疑問。
嚴嬤嬤是太后心腹，太后剛死，她就去向“嫌犯”蘇念雪透露如此關鍵資訊，動機可疑。
“臣女亦不知嚴嬤嬤為何獨獨告知臣女。” 蘇念雪搖頭，面露恰到好處的困惑與一絲後怕，“許是……許是太后娘娘驟然薨逝，慈寧宮人心惶惶，嚴嬤嬤自知經手賞賜之物出了問題，難逃干係，心中恐懼，又見臣女同是涉事之人，故而……病急亂投醫，想尋個同盟，或求一線生機？”
她將嚴嬤嬤的行為，歸結為“恐懼”和“自保”，合情合理。
同時也暗示，慈寧宮內部，或許並非鐵板一塊。
“至於為何選在此時……” 蘇念雪頓了頓，聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的顫抖，“或許……是因為太后娘娘已然……嚴嬤嬤再無顧忌，也或許是……她察覺到了別的什麼，心中恐懼更甚……”
她沒有明說“別的什麼”是什麼，但結合太后中毒暴斃、劉太醫“自盡”、王侍郎失蹤、西山爆炸等一系列事件，殿中諸人自然能腦補出無數驚心動魄的可能。
皇帝的眼中，閃過一絲極淡的、難以捉摸的光芒。
“西山別院爆炸，你作何解釋？” 他換了個問題，目光如炬，“據報，別院廢墟中，有與你江南所見類似的藥爐殘片。此事，你又如何知曉？”
終於，問到了最核心，也最危險的關聯。
蘇念雪的心，提到了嗓子眼。
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