暮色，如濃稠的墨汁，徹底吞沒了慈寧宮。
最後一縷天光消失後，偏殿內便只剩下一片伸手不見五指的漆黑。
寒風在殿外呼嘯，穿過宮牆屋脊的縫隙，發出嗚嗚咽咽的怪響，像無數冤魂在哭訴，又像是某種不祥的預兆，在黑暗中竊竊私語。
國喪的第二日，就在這無邊的黑暗和刺骨的寒意中，緩緩落幕。
蘇念雪蜷縮在冰冷的床榻上，裹緊了身上所有能蓋的織物。
靈前對質的緊張、跪拜的勞頓、傷口的持續疼痛，以及內心深處那越來越沉重的不安，如同四重枷鎖，將她牢牢禁錮在這方寸之地，動彈不得。
背上的傷，在寒冷和缺乏妥善醫治的情況下，非但沒有好轉的跡象，反而隱隱有惡化的趨勢。
傷口周圍的皮膚，開始發燙，腫脹，輕輕觸碰便傳來鑽心的刺痛。
她知道，這是發炎的徵兆。
在這缺醫少藥、又被嚴密“看顧”的境地下，傷口感染，足以致命。
但她什麼也做不了。
只能咬緊牙關，忍受著一波波襲來的疼痛和眩暈，努力保持清醒。
殿內沒有燭火。
送晚膳的宮女，今日連那盞如豆的油燈也未曾留下。
或許，是“上頭”的吩咐，要讓她在這黑暗中，好好“靜思”。
也或許，是某種更隱晦的懲罰，或考驗。
青黛蜷縮在短榻上，呼吸聲很輕，但蘇念雪知道，她也沒睡。
恐懼，像冰冷的藤蔓，纏繞著主僕二人，誰也無法真正安眠。
時間，在黑暗中失去了度量。
只有窗外更夫那遙遠而飄忽的梆子聲，偶爾傳來，提醒著夜的深沉。
“梆——梆——梆——”
三更天了。
蘇念雪緩緩睜開眼。
眼前依舊是一片濃得化不開的黑暗。
但她的耳朵，卻捕捉到了一絲極其微弱的、不同尋常的聲響。
不是風聲。
不是更漏。
也不是遠處靈堂隱約的誦經聲。
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