“叩。”
很輕，很快，幾乎被晨間河面的其他聲音淹沒。
但蘇念雪聽到了！而且，她幾乎可以肯定，那聲回應，來自前艙，來自……那個書生的位置！
果然！敲擊聲不是曹德安發出的，或者不全是！是有人在用這種方式聯絡！書生和底艙的人（可能是曹德安，也可能是其他人）在溝通！
他們用什麼暗語？在傳遞什麼資訊？
蘇念雪的心跳驟然加速。她強迫自己冷靜，仔細傾聽。
底艙的敲擊聲停了片刻，然後，又響起了另一種節奏，兩短一長。
前艙方向，過了一會兒，也傳來兩下輕輕的叩擊。
接著，底艙又換了一種節奏……
一來一回，雖然緩慢而隱蔽，但確實是在進行著某種對話！
蘇念雪屏住呼吸，全神貫注地記憶著這些敲擊的節奏和間隔。她不通曉這種特定的暗語，但記下節奏，或許以後能找到破譯的機會。
敲擊聲持續了大約半盞茶的時間，然後戛然而止，一切恢復了平靜，彷彿剛才的一切只是幻覺。
但蘇念雪知道，那不是幻覺。這艘船上，確實存在著至少兩股隱藏的勢力，在“老何”的眼皮子底下，用敲擊聲進行著秘密的聯絡。
一方是底艙的曹德安（或者控制曹德安的人），另一方，是前艙那個看似文弱的書生。
他們是一夥的，還是相互對立的雙方在溝通？他們傳遞的資訊，是關於她？關於這艘船？還是關於……雲夢澤的那扇“門”？
蘇念雪感到一陣頭痛欲裂。線索越來越多，也越來越亂，像一團糾纏不清的亂麻。
這時，艙外傳來腳步聲和“老何”沙啞的吆喝聲，新的一天開始了。
蘇念雪迅速整理好情緒和表情，靠在原地，閉上眼，假裝剛剛醒來。
艙簾被掀開，“老何”端著早飯進來，依舊是稀薄的菜湯和雜糧餅子。
“吃了。今天過閘，可能會耽擱些時辰。”“老何”將碗放下，目光似乎不經意地在蘇念雪臉上掃過。
蘇念雪心中微凜，難道“老何”察覺到了什麼？她接過碗，低聲道了謝，垂著眼，小口喝湯，一副沉默順從、驚魂未定的弱女子模樣。
“老何”沒說什麼，轉身出去了。
蘇念雪慢慢吃著，腦中飛快思索。“老何”提到今天要過閘。運河上的水閘，是船隻交匯、人員繁雜、盤查也可能相對嚴格的地方。這或許……是一個機會？
一個觀察船上所有人反應的機會，甚至……或許是一個製造混亂、趁機做點什麼的機會。
但必須小心，再小心。
吃過早飯，船隻果然漸漸駛入了一段相對繁忙的水道。兩岸開始出現村鎮集市，河面上的船隻也多了起來，有運貨的漕船，有載客的篷船，還有打漁的小舟，往來穿梭，頗為熱鬧。
日上三竿時，前方出現了一座高大的水閘。閘口處，已經排起了等待過閘的船隊。穿著號服的閘丁在閘上閘下忙碌，吆喝聲、號子聲、水流聲混雜在一起，人聲鼎沸。
“老何”將船緩緩靠向排隊船隊的末尾，拋錨停穩，叮囑船上的乘客不要隨意下船，便帶著那個小工，跳上棧橋，似乎是去辦理過閘文書或是打探訊息了。
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