夜色如墨，浸染著整條運河。船身隨著水波輕輕搖晃，發出單調的吱呀聲。
遠處岸邊，偶爾有零星的燈火，如同鬼眼，在濃稠的黑暗中一閃即逝，更添幾分寂寥與詭秘。
雜物艙內，蘇念雪蜷縮在角落的陰影裡，背靠著冰冷粗糙的船板。方才目睹“老何”對血符號那微妙反應而激起的驚濤駭浪，在她心中久久未能平息。
那看似隨意的一瞥，那刻意用雜物遮掩的動作，像投入深潭的石子，在她緊繃的心絃上激起一圈圈危險的漣漪。
他沒有聲張，沒有驚訝，甚至沒有尋常人看到不明血跡符號該有的警惕或好奇。他只是看了一眼，然後，將其掩蓋。
這意味著什麼？
意味著“老何”很可能知道那符號的含義，或者至少，知道是誰留下的，並且選擇默許，甚至……保護這個秘密。
他和留下符號的人，是一夥的？還是他受命於某方，需要對船上發生的一些“異常”視而不見？
蘇念雪的心沉了下去。這艘船，比她想象的更不簡單。船工、乘客、囚徒、神秘的符號……看似平靜的航程下，暗流洶湧，每個人似乎都戴著面具，隱藏著不為人知的目的。
曹德安那些顛三倒四、卻又透著恐怖真實感的瘋話，再次在她耳邊迴響。
影子。紅的眼睛。會動。在笑。從門裡出來。
太后看見了，所以死了。
門在雲夢澤深處。祭壇。需要鑰匙和血。
鑰匙……她的徽記。血……她的血裔。
一股冰冷的寒意，從尾椎骨竄起，蔓延至四肢百骸。她感覺自己彷彿正置身於一個巨大而黑暗的祭壇中央，無形的絲線從四面八方纏繞而來，要將她拖向那扇未知的、散發著不祥氣息的“門”。
而她腳下的這艘船，正載著她，駛向那祭壇的核心。
不，不能就這樣坐以待斃！
蘇念雪猛地攥緊了拳頭，指甲深深掐入掌心，刺痛讓她紛亂的思緒稍微清晰了一些。被動等待，只會讓她在到達“門”前，就被這船上的暗流撕碎，或者徹底淪為無知無覺的祭品。
她必須主動做點什麼，哪怕只是在這看似密不透風的鐵幕上，撬開一絲縫隙。
首先，要確認“老何”的態度，和他對船上其他“異常”的知曉程度。不能直接質問，那會立刻暴露自己。必須試探，小心翼翼地試探。
其次，要弄清楚那個血符號，以及發出敲擊聲的，究竟是曹德安，還是另有其人。如果是曹德安，他神志不清下如何畫出那樣穩定的符號？如果是別人，那這個人是誰？目的何在？
還有，其他幾個乘客，真的如表面看起來那樣普通嗎？那個落水的漢子，貨郎，書生，老夫婦……他們中，是否也藏著秘密？
一個計劃，在蘇念雪腦中逐漸成形，雖然冒險，但或許能打破僵局。
她需要等待一個合適的時機。
夜，更深了。前艙傳來乘客們熟睡的鼾聲。河面上起了風，吹得帆布獵獵作響，船身搖晃得比之前厲害了些。
蘇念雪靜靜等待著。她調整著呼吸，將身體的疲憊和傷痛壓到最低，精神卻繃緊如弦，留意著船上每一絲不尋常的動靜。
約莫子夜時分，風聲漸緊，船身顛簸加劇。外面傳來“老何”沙啞的呼喝聲，似乎在和小工一起調整風帆、固定貨物。其他乘客似乎也被顛醒了，前艙傳來幾聲模糊的抱怨和詢問。
機會來了。
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