只見那黑影（老頭子）躡手躡腳地挪到船尾，在距離蘇念雪藏身之處僅幾步之遙的地方停下。他先是警惕地左右張望了一下——濃霧和黑暗完美地掩蓋了緊貼船舷的蘇念雪——然後，他蹲下身，動作竟出乎意料地敏捷，完全不像白日里那副老邁遲緩的樣子。
他蹲下的位置，恰好是底艙入口旁邊，與書生留下新符號的地方，稍有距離。
老頭子從懷裡摸索出什麼東西，因為光線太暗，蘇念雪看不清具體是什麼，只看到他似乎將那東西，輕輕放在了底艙入口的木板縫隙處。
然後，他抬起手，用指關節，在木板上，極有節奏地敲擊了三下。
“叩、叩叩。”
兩輕一重，與之前蘇念雪聽到過的任何一種敲擊節奏都不同。
他在回應！回應剛才貨船的訊號，還是底艙曹德安的低語？
敲擊聲剛落，底艙內，立刻傳來了回應——同樣是三下敲擊，但節奏變成了“叩叩、叩”，兩重一輕。
暗號對上了！
老頭子的身體似乎微微放鬆了一些，他再次警惕地看了看四周，然後迅速起身，又像來時一樣，躡手躡腳，悄無聲息地沿著原路返回，很快消失在通往船頭方向的濃霧中。
整個過程，不過十幾個呼吸的時間。若非蘇念雪親眼所見，親耳所聞，她絕不會相信，那個看似風吹就倒的老頭子，竟有如此身手，並且是這複雜暗號聯絡中的一環！
老夫婦！這對看起來最無害、最不起眼的老夫婦，竟然也是局中人！而且，看老頭子那熟練的動作和敲擊暗號的精準，他們絕非臨時起意，而是早有準備，甚至是這趟隱秘“航程”中，至關重要的一環！
蘇念雪感到一陣後怕，又有一股寒意從心底升起。她之前還懷疑過書生、貨郎、落水漢子，卻獨獨忽略了這對看起來最沒有威脅的老夫婦！好深沉的偽裝！好精妙的算計！
那麼，老頭子放在木板縫隙處的東西是什麼？是傳遞資訊的物件？還是……別的什麼？
蘇念雪等老頭子的腳步聲徹底消失在前艙方向，又凝神傾聽片刻，確認再無其他動靜後，才如同鬼魅般，悄無聲息地挪到老頭子剛才蹲下的位置。
藉著極其微弱的天光，她看到，在底艙入口木板的縫隙邊緣，多了一個小小的、用油紙仔細包裹的、約莫拇指大小的東西。
她用手指，極其小心地將其捏起。油紙包得很緊，入手微沉，裡面似乎是某種硬物。
蘇念雪沒有立刻開啟，而是迅速將油紙包塞入懷中，然後以最快的速度，退回自己的雜物艙。整個過程，她沒有發出任何聲音，甚至沒有在潮溼的甲板上留下明顯的痕跡。
回到雜物艙，她靠在冰冷的艙壁上，劇烈的心跳才慢慢平復下來。懷中的油紙包，像一塊烙鐵，燙著她的胸口。
她不敢點燈，也不敢發出任何光亮，只能在黑暗中，用手指細細摩挲著那個油紙包。
很小，很硬，形狀不太規則。外面是普通的防水油紙，裡面……似乎是個金屬物件？
她猶豫了一下，最終，強烈的好奇心和探知慾壓倒了對未知危險的警惕。她必須知道這裡面是什麼，這可能是解開船上謎團的關鍵線索。
她摸索到艙內一個最角落、有雜物遮擋的縫隙，將身體蜷縮排去，確保即便有一絲微光也不會外洩，然後，用顫抖的手指，小心翼翼地，一層層剝開了油紙。
指尖觸碰到裡面冰涼的金屬。很硬，邊緣似乎有些鋒利，帶著複雜的凹凸紋路。
她將那個金屬物件完全取出，握在手心。不大，比銅錢略大一圈，很薄。形狀……似乎是個不規則的片狀物，邊緣有缺口。
蘇念雪的心，猛地一沉。這個形狀，這個觸感……
她強忍著拿出懷中徽記對比的衝動，但指尖傳來的、那與徽記同源的、微弱卻獨特的冰涼金屬觸感，以及那相似的、帶著某種古老韻律的紋路凹凸，讓她幾乎可以肯定——
這油紙包裡包裹的，是另一塊殘片！與她懷中的徽記，同源同質的金屬殘片！而且，看形狀，似乎與她徽記的某個邊緣缺口，剛好能夠吻合！
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