石縫狹窄，潮溼，瀰漫著苔蘚和水汽混合的、微帶土腥的清新氣味。這氣味與之前山林中甜膩的腐臭、虛隙裡扭曲的混亂截然不同，是如此的真實、如此的……正常。
蘇念雪貪婪地呼吸了幾口，冰涼溼潤的空氣湧入肺腑，帶著久違的、屬於“正常世界”的生機，沖刷著胸腔裡積鬱的濁氣與驚悸。徽記依舊溫熱，但那股新生的暖流在體內緩緩平復，如同退潮後的溪水，溫順地流淌，滋養著幾乎耗盡的心神與體力。
顧守真以青竹篙撐地，喘息片刻，蒼白的臉色稍緩。他先確認了那枚“樞引”令牌的狀態——裂紋清晰，光華盡失，如同耗盡最後生命的蟬蛻，輕輕一嘆，將其小心收好。這枚林氏先輩遺留的信物，完成了它最後的使命。他又取出“定墟盤”副盤，指標先是混亂地旋轉了幾圈，最終緩緩穩定下來，指向某個方向，不再像在霧墟山林中那樣搖擺不定或徹底失靈。“地氣平穩，濁氣淡薄……我們確實離開了那片被侵染的區域。” 他聲音嘶啞，卻帶著如釋重負的確定。
柳墨軒的狀況最糟。虛隙中混亂力量的衝擊，如同無數根細針在他本就受損的經脈內橫衝直撞，此刻癱坐在地，幾乎無法動彈，每一次呼吸都牽扯著撕心裂肺的痛楚，咳出的血沫中甚至帶上了一絲暗淡的灰色，那是虛隙力量侵蝕的跡象。浩然氣散亂不堪，幾乎難以凝聚。
蘇念雪見狀，連忙從懷中取出顧守真之前給的藥瓶，倒出僅剩的兩顆淡青色藥丸。她自己服下一顆，清涼之意蔓延，精神為之一振。另一顆，她不由分說，輕輕扶起柳墨軒，遞到他嘴邊：“柳公子，快服下。”
柳墨軒想推辭，但觸及蘇念雪那雙寫滿擔憂與不容置疑的眼眸，話到嘴邊又咽了回去。他微微張嘴，就著蘇念雪的手吞下藥丸。藥丸入口即化，一股溫和卻堅韌的藥力迅速散開，如同清泉流入乾涸龜裂的土地，開始撫平那些混亂的衝擊，勉強收束散亂的浩然氣。他閉上眼，全力引導藥力，臉上終於恢復了一絲人色，但內傷沉痾，非一時之功。
“順著水流，必有出口。此地不宜久留，柳公子，還能走嗎？” 顧守真看向柳墨軒，語氣帶著詢問，但眼神已做好了揹負的準備。
柳墨軒咬牙，撐著溼滑的巖壁，試圖站起，但雙腿一軟，又險些跌倒。蘇念雪連忙用力攙扶住他。“無妨，我……可以。” 他額頭滲出冷汗，聲音虛弱，但眼神依舊堅定。
顧守真不再多言，將青竹篙當作探路杖，當先向水聲傳來的方向走去。
石縫曲折向下，溼滑難行，但比起之前的斷龍脊和虛隙，已是坦途。空氣中水汽越來越重，水聲也從隱約的嘩啦，變得清晰可聞，是水流衝擊岩石的轟鳴。
走了約莫一炷香時間，狹窄的石縫豁然開朗，前方出現一個巨大的、被地下河侵蝕出的溶洞空間。
溶洞高約數丈，穹頂垂下無數奇形怪狀的鐘乳石，有些細如手指，有些粗如樑柱，在黑暗中如同潛伏的怪獸。洞底，一條寬約三丈的地下河奔騰而過，河水湍急，呈現一種深邃的墨綠色，拍打著兩岸的岩石，發出震耳欲聾的轟鳴。河水不知從何處湧來，也不知流向何方，水汽瀰漫，空氣陰冷刺骨。溶洞並非完全黑暗，河水中、洞壁上，生長著一些散發微光的苔蘚和菌類，發出幽藍、慘綠、淡紫的冷光，勉強照亮了部分割槽域，卻讓整個溶洞更顯得光怪陸離，詭秘莫測。
唯一的光源，來自頭頂極高處，那裡似乎有幾道細微的裂縫，透下幾縷極其微弱的、不知是月光還是日光的天光，如同幾根銀色的細線，垂落在這幽暗的地下世界，聊勝於無。
“是地下暗河，看流向，應通向山脈之外。” 顧守真觀察著水勢，眉頭卻並未舒展。河面寬闊，水流湍急，水質不明，且對岸似乎並無明顯路徑，皆是陡峭溼滑的巖壁。“若要沿河而行，要麼涉水，要麼攀巖。柳公子的狀況，都難以支撐。”
就在這時，一直全神貫注警惕四周的蘇念雪，忽然抬手示意安靜，側耳傾聽。“顧前輩，柳公子，你們聽……是不是有別的什麼聲音？”
顧守真和柳墨軒立刻屏息凝神。除了震耳欲聾的水聲，在轟鳴的間隙，在湍流的迴響之下，似乎真的夾雜著一種極其細微、卻又異常清晰的聲響。
叮鈴……叮鈴鈴……
像是金屬薄片相互碰撞，又像是極小的鈴鐺在輕輕搖動。聲音清脆、空靈，與這幽暗咆哮的地下河環境格格不入，帶著一種難以言喻的韻律，穿透水聲，悠悠傳來。聲音的源頭，似乎就在這溶洞的深處，順著河道，來自下游方向。
“鈴聲？” 柳墨軒虛弱地問道，眼中閃過一絲警惕。在這詭異的地下深處，任何不合時宜的聲音，都可能意味著未知的危險。
顧守真目光銳利地投向聲音傳來的黑暗深處，手中的青竹篙微微抬起。“水聲雖大，但這鈴聲能穿透而來，絕不尋常。要麼是發聲之物特殊，要麼是發聲之處離我們並不太遠。” 他略一沉吟，“去看看，但務必小心。跟緊我，貼著巖壁走，注意腳下和頭頂。”
三人沒有選擇涉水，也沒有能力攀爬溼滑的巖壁。顧守真在前，以青竹篙探路，尋找著巖壁與洶湧河水之間那狹窄的、勉強可供立足的碎石灘。蘇念雪攙扶著柳墨軒，小心翼翼地跟在後面。腳下碎石溼滑，河水冰冷刺骨的水汽撲面而來，夾雜著苔蘚和礦物質的氣味。幽藍慘綠的冷光映照在奔騰的墨綠色河面上，光影扭曲晃動，如同無數魑魅魍魎在舞蹈。
那清脆的鈴聲，始終不疾不徐地響著，叮鈴鈴，叮鈴鈴，彷彿帶著某種奇特的韻律，指引著方向，又像是在誘惑著迷途的旅人。
沿著河岸，在嶙峋的怪石和溼滑的苔蘚間艱難行進了約百丈，溶洞的地勢變得開闊，水聲也似乎被某種地形攏音，更加轟鳴震耳。前方，河道的拐彎處，一片相對平坦的岩石灘塗延伸出來，灘塗盡頭，靠近水面的巖壁下，似乎有一個黑黝黝的洞口，被垂下的鐘乳石和水汽半掩著。而那詭異的鈴聲，似乎正是從那洞口深處傳來，更加清晰，也更加空靈了。
“那裡……” 蘇念雪指著那洞口，低聲道。徽記在她懷中，似乎又微微發熱，但並非預警的灼熱，而是一種……奇異的、帶著微弱共鳴的溫熱。
顧守真停下腳步，仔細觀察那片灘塗和洞口。灘塗平坦，沒有大型生物活動的痕跡。洞口不大，僅容一人彎腰透過，裡面黑黢黢一片，以他的目力也看不清深淺，只有那清脆的鈴聲，如泣如訴，不斷地從黑暗中飄出，迴盪在轟鳴的水聲之上。
是陷阱？還是別的什麼？
就在三人猶豫是否要靠近探查時，異變陡生！
“嘩啦——！！！”
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