地窖內時間彷彿凝固，只有塵埃在熒光短棒微弱的光柱中緩緩沉浮。一炷香的時間，在寂靜與緊繃的等待中，顯得格外漫長，又格外短暫。
柳墨軒緩緩吐出一口濁氣，濁氣中帶著淡淡的血腥味，但臉上的灰敗之色已然褪去少許。他睜開眼，眼底深處那屬於儒者的神光重新凝聚，雖然依舊黯淡，卻不再渙散。顧守真所贈的藥丸藥力非凡，配合他自身堅韌的意志與儒家養氣法門，總算勉強將翻騰的氣血壓下，穩住了傷勢。
雖遠未痊癒，至少恢復了行動與一戰之力，不至成為拖累。
蘇念雪也結束了調息。
她體內那股自血脈與徽記共鳴中滋生的暖流，如同初春解凍的溪澗，雖細微，卻源源不絕，沿著某些她原本閉塞、此刻卻自然貫通的陌生脈絡緩緩流淌。
疲憊與虛弱如潮水般退去，取而代之的是一種新生的、帶著微微酥麻的力量感。這力量並非磅礴，卻與她血脈同源，運轉間圓融自如，甚至讓她對周遭環境的感知都清晰了一絲。
她握了握拳，指節傳來久違的力量感。目光掃過地窖角落那堆已與塵土無異的骨灰，心中默默道了聲謝。林遠峰前輩留下的丹藥、符籙、地圖，是他們此刻唯一的希望。
顧守真一直守在入口旁，背脊挺直如松。一炷香時間，他不僅將獸皮圖捲上那繁複的“定錨”陣圖反覆揣摩，爛熟於心，更嘗試以自身觀星定墟一脈獨有的靈覺，去感應那枚暗青色的“樞引”令牌。令牌入手溫潤，非金非玉，觸之有種奇特的厚重感，彷彿內蘊江河。當他將一絲微弱的、屬於顧氏傳承的靈覺探入時，令牌內部似乎有某種沉睡的韻律被輕輕觸動，發出極細微的、幾乎難以察覺的嗡鳴，與令牌表面那些雲水紋隱隱呼應。這“樞引”果然與林氏的水行封印之力同源，甚至可能就是操控或穩定此地某些殘留陣法、禁制的關鍵信物。只是時過境遷，令牌中蘊含的力量也流失嚴重，能否完全催動那“定錨”陣圖，尚是未知之數。
“走。” 顧守真沒有多言，收起熒光短棒，率先踏上向上的石階。簡短的一個字，卻帶著不容置疑的決心。
蘇念雪和柳墨軒緊隨其後。重新回到地表，那股甜膩腐朽的墟瘴氣息再次撲面而來，令人呼吸一窒。但此刻三人都有了準備，或以內息流轉，或以徽記暖流護體，或以浩然氣滌盪，雖不能完全隔絕，卻也大大減輕了不適。
地窖所在的廢墟區域，依舊被濃霧籠罩，死寂一片。只有風穿過殘垣斷壁的縫隙，發出嗚嗚的、如同哭泣般的低鳴。顧守真展開那張巴掌大的獸皮圖卷，再次確認方位。“三疊泉……” 他目光投向東方，那是林玄胤殘留意念所指，亦是靈犀引路符殘片隱隱感應的方向。“按圖所示，應在此廢墟以東，穿過一片‘骨棘林’，再翻過一道‘斷龍脊’，便可聽到水聲。圖上標註，三疊泉下暗流湍急，入水後，需循特定水道行進三百步左右，可見一隱蔽裂隙，那便是通往‘虛隙’的入口。”
“骨棘林？斷龍脊？” 柳墨軒眉頭微蹙，光聽這名字，便知非是善地。
“霧墟侵染之地，地貌異變，草木皆成妖邪。小心便是。” 顧守真收起圖卷，將那枚靈犀引路符殘片取出，握在掌心。玉片微溫，內部氤氳之氣緩緩流轉，當他心念專注於東方時，玉片似乎真的傳來一絲極其微弱、卻堅定不移的牽引感。“以此符為引，方向應不致有誤。跟緊我，莫要分散。”
三人不再耽擱，以顧守真為首，柳墨軒居中，蘇念雪殿後，呈一個簡單的三角陣型，迅速離開這片死寂的廢墟，沒入東邊更加濃重、顏色也愈發詭異的霧氣之中。
離開廢墟不久，周圍的植被便發生了明顯的變化。
樹木幾乎絕跡，取而代之的，是密密麻麻、高約及腰的暗紫色荊棘叢。這些荊棘枝條扭曲如蛇，相互糾纏，形成一片難以通行的屏障。最詭異的是，荊棘的尖刺並非木質，而是一種森白的、類似於骨質的物質，尖銳無比，在昏慘的光線下泛著冰冷的光澤。一些荊棘的枝條上，還掛著些乾癟的、不知是什麼動物或是什麼東西的殘骸，被尖刺貫穿，隨風輕輕搖晃，令人毛骨悚然。
空氣中瀰漫著一股淡淡的腥甜氣味，與墟瘴混合，更添噁心。
“骨棘林……名副其實。” 柳墨軒低聲道，下意識地握緊了腰間佩劍的劍柄——雖然他知道，面對這種環境，佩劍的用處或許不大。
顧守真停下腳步，仔細觀察眼前的骨棘叢。荊棘之間並非全無縫隙，但那些縫隙狹窄，且佈滿了尖銳的骨刺，強行穿過，難免皮開肉綻。他抬起青竹篙，試探性地輕輕點向一根橫亙在前方的粗壯骨棘。
“嗤——”
青竹篙與骨刺接觸的瞬間，那骨刺頂端竟然冒起一絲極其細微的、幾乎看不見的灰氣，一股陰寒歹毒的氣息順著竹篙傳來，雖然微弱，卻讓顧守真眉頭一皺。這骨刺，不僅鋒利，恐怕還帶有某種侵蝕性的陰毒。
“骨刺有毒，或可侵蝕血肉真氣。不可硬闖。” 顧守真收回竹篙，目光在骨棘林中逡巡。他注意到，這些骨棘雖然密集，但並非均勻分佈，有些地方相對稀疏，荊棘的顏色也略有深淺差異。“隨我來，注意我的落腳點。”
他不再前行，而是沿著骨棘林的邊緣橫向移動，同時從懷中取出一個小巧的羅盤狀物件——正是那枚“定墟盤”副盤。副盤上的指標微微顫動，並非指向固定方位，而是隨著顧守真的移動，不斷調整著指向。他似乎在透過副盤感應著什麼。
蘇念雪和柳墨軒緊緊跟隨，雖然不解，但出於對顧守真的信任，並未多問。只見顧守真走走停停，時而觀察副盤，時而凝視骨棘林深處，似乎在計算著什麼。終於，在橫向移動了約莫百丈後，他再次停下，目光鎖定骨棘林中一處看起來與其他地方並無二致的區域。
“此地，地脈有異，陰穢之氣較他處稍弱，應是當年林氏佈陣殘留的薄弱節點，或是地氣自然流轉的孔道。骨棘受地氣滋養，此處當為相對薄弱點。” 顧守真解釋了一句，然後深吸一口氣，手中青竹篙青光微閃，篙尖如同靈蛇吐信，閃電般點出，並非攻擊，而是以巧勁撥、挑、點、震。
“啪啪啪……”
一連串密集而輕微的脆響，那處看似嚴密的骨棘叢，在青竹篙精妙的點選下，數根關鍵的、支撐結構的骨棘被震開或挑斷，露出一個勉強可容一人側身透過的狹窄縫隙。斷口處流出暗紫色的、粘稠的汁液，散發出更加濃郁的腥甜味。
“快！縫隙維持不了多久！” 顧守真低喝，當先側身，屏住呼吸，從那狹窄的縫隙中快速穿過。動作輕盈迅捷，儘量避免觸碰兩側仍在微微蠕動的骨棘。
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